“皇上，难道您还是不能原谅这个孽子吧。那不如我现在就把他杀了，省的让皇上看着烦心。”牛金星又是内牛满面的说。

袁宗第看出了李自成的心意赶忙说道：“丞相大人，我看你是误会圣上的意思了，他老人家是怕你家公子太年轻，到了黄冈难以担当大任，并不是没有原谅他。这番保护忠臣之子的心情你应该铭感于心，怎么还委屈上了。”

袁宗第这番话听在牛金星的耳朵里只觉得难受无比，表面上姓袁的是在打圆场，而实际上他是骂人不带脏字。他心想，完了，看来我再将领中的威信是荡然无存了，好多人多对我恨之入骨，以后无论成败，我的路都不会好走。

“老臣绝对不是委屈，老臣只是感到生无可恋，只求皇上赐死。”

李自成心想，牛金星虽然不如宋献策，更加比不上李岩，但对我还算忠心，也是个好帮手。这个时候我是万万不能杀他的儿子的。可是他提出的要求我也不能答应，到底要怎么办才好呢。

正在左右为难的时候，突然牛金星自己说道：“启禀皇上，如果皇上觉得，老臣有一个办法，我这个孽子的确没什么本事，让他去守黄冈这样的战略要地也有点赶鸭子上架的意思，不如让老臣去帮他一把。有老臣在黄冈坐镇，皇上也应该可以安心多了吧。”

脑中灵光一闪，李自成感到这的确是个好主意。黄冈这种地方让别人去他还真是不放心，但牛金星不同，他文武双全，谋略不凡，一定可以守得住。

不顾左右大臣们投来异样的目光，李自成当即宣布：“丞相啊，我的大忠臣，你可是帮我朕的一个大忙，有你在黄冈朕晚上睡觉都安心了许多。好，太好了，朕就册封你为忠武将军，让你和牛佺去守卫黄冈，切记，不要辜负朕的期望。”

牛佺把脑袋磕的轰隆作响：“不敢了不敢了，再也不敢了。如果再让皇爷失望，那我连个人都算不上。到时候任凭您剥皮抽筋诛灭九族绝无怨言啊，呜呜呜呜。”

牛金星一边抽打着儿子，一边跪在地上亲吻李自成的靴子：“皇上千万不用着急，胜败乃十兵家常事，像您这样的君王，早晚都是要拿到天下的，即便不能统一，也必然可以得到江南。祝愿吾皇万岁万岁万万岁。”

重新站起来之后，牛金星抖了抖袖子，拱手说：“皇上，眼下军情紧急，实在不宜耽搁，老臣决定立即带着牛佺起身前往黄冈，听说刘芳亮将军正在那里驻守，我们一定会和他合作的很愉快的。”

李自成点头道：“刘将军性格豁达，对你一向很是尊重，到了那里你们一定要互相谦让，不要闹出不合。咱们大顺朝现在就靠丞相你了。”

“愿意为皇上肝脑涂地。老臣告退，老臣告退。”

“告退。”牛佺也说道。

牛金星走了之后，李自成又在汉阳待了两天，然后迅速的回到了武昌的临时行宫里面。他听说阿济格也在整顿兵马，这几天并没有向前推进，心里总算是放心了不少。但是突然间又想起来把牛金星放在外面似乎也不大合适，觉得还是把他留在身边和宋献策一起着眼大局的比较好。

为了表示自己的重视，他派出官员带领骑兵携带者赏赐前往黄冈去迎接牛金星回来。因为在外人眼里，好像牛金星是被发配了一样，所以他必须要给足了丞相的面子，让他获得“衣锦还乡”的殊荣。

可是没想到两天之后这位官员从黄冈有返回了襄阳，向李自成报告了一个惊人的消息。原来根据刘芳亮所说，牛金星根本没有到黄冈上任，他也不知道牛丞相父子现在去了哪里。嘿，官员心想，这可是个奇闻，大顺朝的宰相居然给丢了。

李自成得到消息之后，开始非常担心，他觉得牛金星肯定是遇到了厉害的强盗遭到了毒手。于是立刻派大将谷英亲自往黄冈去跑一趟。谷英一路侦查，发觉没有牛金星被害的迹象，于是回来禀报说：

“皇上，我看牛丞相不可能是被人谋害了，别忘了他临走的时候可是带了一千多骑兵出去的，有什么强悍的匪徒敢打一千骑兵的主意。所以咱们应该换个思路了。”

李自成并没有理解谷英的意思，唏嘘着说：“难道是鞑子把他抓去了，可是鞑子难道是从天上掉下来的。”

谷英忍无可忍的说：“皇上就不要自欺欺人了，您也知道，自从北京到西安，西安到襄阳，大顺朝的重要文臣，如宋企郊，张凛然等一两百人都陆续逃走，如今牛家父子很可能也是走了这条路。”

“不会的，朕对待丞相一向犹如手足，宠爱有加，他怎么会离我而去呢。再说，他到了哪里还能当个丞相呢？”

“哎，皇上您怎么还不明白，牛金星是害怕咱们大顺朝支撑不下去所以才逃走。丞相的头衔也不如老命重要。”

“不好，牛金星如果真的走了，文武大臣肯定人心涣散，无法维系，这可怎么办？他的家眷呢，在哪里？”