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戊午年,五月十五,红茯山庄顾训桥五十寿辰。
山庄内外张灯结彩,阖庄门客沐浴更衣。庄上仆人一大早就开始忙活,将里里外外打扫的一尘不染,可见红茯山庄对此次寿诞何其重视。
许多宾客已于前几日抵达,不过到了五月十五当天,仍有不少江湖朋友从四面八方陆续赶来。
项归田和薛万焘站在门外迎接各路宾朋,南齐云于庄内安顿宾客准备酒宴,陆彦章则率领十几名门客到庄外群山间巡视。
平日里,四大家臣中至少有两人负责山庄防卫。可今日宾客太多,庄中人手不足,只能由陆彦章一人担此重任。
内堂中,顾训桥正与南齐云商量酒宴事宜,忽见薛万焘匆匆跑来。
顾训桥不明缘由,赶忙上前询问:“四弟,何事如此匆忙。”
薛万焘回道:“启禀庄主,南昌宁王府派人送来贺礼,您看要不要接见一下。”
顾训桥与南齐云面面相觑,显然都对这个消息颇感意外。
南齐云道:“咱们与宁王府素无交往,他们今日不请自来,这葫芦里到底卖的什么药?”
顾训桥紧皱眉头,凝思片刻道:“葫芦里面是毒是药,打开一看便知。那宁王好歹也是一镇藩王,而今又以祝寿之名前来,咱们不能怠慢。大哥,四弟,随我出去瞧瞧。”
此刻山门外列着一彪人马,约摸着得有五十来人,皆大马长刀,威风凛凛。虽是清一色的便装,却有劲旅雄师之气概。
唯独居中那名男子穿着异于旁人,只见其头戴纶巾,身着长袍,体态略显清瘦,看上去文质彬彬。不似江湖中人,反倒像个文弱儒生。
顾训桥大步迈出山门,迎着那儒生,拱手笑道:“宁王府贵客莅临,顾某有失远迎,望请见谅。”
儒生翻身下马,回礼道:“敝人刘养正,乃宁王府之幕僚,今受王爷所托,特来为顾庄主贺寿。”
刘养正说罢,将手中羽扇一挥,随即从身后走出三人。三人各端着一个托盘,盘中之物皆用红布遮住。
刘养正掀起第一块红布,露出一座晶莹玉雕。高曰一尺,底座见方,左侧是一苍松挺立,右侧是一白鹤回首。松鹤相对,栩栩如生,可谓世间绝品。
“殿下袭爵时,获赠一块蓝田美玉。此玉吸取天地精华,通体没有半点瑕疵,自入王府便被视为珍宝,一直舍不得拿来雕琢。前日殿下听闻顾庄主寿辰将至,特请能工巧匠,连夜雕成苍松白鹤,寓意「松鹤长青」。”