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早田指定的地方是一家位于池袋车站前的咖啡店。哲朗准时在六点走进咖啡店，早田幸弘已经坐在内侧的座位，发现哲朗后，他微微举起手。
“突然约你真不好意思。”早田在哲朗点完咖啡后说道。
“哪里。对了，你要我陪你去哪里？”
“这个我待会儿再告诉你。不过在那之前，我想先去一个地方。不好意思，你肯陪我去吗？我不会占用你太多时间。”
“时间是无所谓，要去哪？”
“地方不远，大概不用二十分钟车程。反正不急，你咖啡慢慢喝。”说完，早田点燃香烟。他身旁放了一个小纸袋。
不久，服务生送来咖啡。哲朗边喝咖啡边思考早田的目的。难道他从须贝的询问中察觉到了什么吗？就算如此，他应该也没有任何接触哲朗的理由。哲朗祈祷，是自己杞人忧天。
他突然想起了选手时代的早田。他是一个无论让他负责攻击或防守，都能完美无缺地达成任务的男人。他对于规则和战术了若指掌，起先是希望担任四分卫。后来他被选为边锋，是因为领队基于素质而下的判断。换句话说，他不但具有防守能力，更能看穿对手心里的想法，进而将计就计，积极地接球。
“工作如何？忙吗？”早田问哲朗。
“一阵子一阵子，因为年底有很多足球和英式橄榄球的比赛。”
“美式橄榄球怎么样？还是一样人气低迷吗？”
“是啊。就算写了，也没有杂志买我的稿子。”
对于哲朗的回答，早田不出声地笑了。他捻熄香烟，又衔起了一根新的。
“我之前就在想，你即使毕了业，还是会继续打橄榄球。”
“是吗？”
“我想你应该很遗憾吧。不过，你没继续打或许是正确的。也有好几支记者联会的队伍邀我，但是……”早田向上吐烟。“美式橄榄球已经玩够了。或者该说，团队游戏已经玩够了。那种东西是学生时代才能玩的玩意儿。”
“你现在不也是团队的一份子吗？”
“形式上是。”这句话的背后，隐藏了身为记者的自尊。“你不继续打球，高仓不失望吗？”
“没有啊。”
“你有和她讨论过吗？”
“没有。”
“这样啊。”早田点头，将还很长的香烟在烟灰缸里折弯。“差不多该走了。”他一把抓起账单起身。
早田在车站前拦下一部计程车。他一坐上
![[红楼]今天也在贾府不当人](https://www.axxsw.net/images/dWpzNDU5OHNkZmQyNWVkZonI0Y25KAbr2EAA6I9DZu35tq16TMLc5hG3uR4I_3A1)