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第三天，郑廷贵与酒井如约而至，来到马家大院，一个随马万川多年，帮着打理着马家大院内外事务的老乔，站在台阶下，笑迎着。他这二年总住在外地“隆”字分号，前几天被马万川招回来。郑廷贵与他也是很熟的，以前常在一起喝酒。老乔说话办事，一副老买卖人的做派，逢人未曾开口先笑出声，讨人喜欢。他说老东家知道酒井先生来，已在屋里等候。郑廷贵想从老乔脸上看出点什么，除了笑，什么也没看不出。细一想，有什么可看的，昨天他还来马家，说实在，他对马万川答应与酒井见面，一直心存疑虑，他不认为这是他的劝说起了作用，但他猜出马万川一定有了重大决定，才同意见酒井。他想在酒井之前，知道这个决定，不是好奇，而是怕生出意外，让他措手不及，没有回旋余地。毋庸置疑，他在酒井与马万川之间，永远是站在马万川一边。他绕着弯问马万川，如何答复酒井，马万川只是摇头，还说不会让郑廷贵为难的。
老乔引酒井和郑廷贵来到平时接待重要客人的大客厅房前，却没有进去，示意去后边套院，酒井不以为然，郑廷贵诧异了，悄声问老乔这是怎么回事儿，老乔笑着说，老东家在后面呢。郑廷贵还是觉得不对头，问他的老亲家没什么事儿吧？老乔说一切如常，一切都好。
小套院由一正、两厢房组成，最惹眼的是有一棵古树，越过房顶，挺立空中，把小院显得有些古香古色。
郑廷贵与酒井随老乔来到正房门口，静静的空间，隐约传来木鱼声。郑廷贵更觉得怪，还没等他问，老乔已打开屋门。立时，缕缕青烟飘浮出来，随之，不但是木鱼声，还有颂经念佛之音。
老乔笑着打个手势：“二位请……”
酒井与郑廷贵跨进门里，顿时都愣住了。
屋内，活脱脱一座寺院佛堂，原封不动搬了进来，数尊佛像，居中是金身如来，供桌、香炉、香碗，蜡烛点燃，烟雾缭绕，四个年轻的小僧分两边打座，一个年约七十老僧，双手合十，双目微闭，念念有词。在老僧的身边，正是马万川，也穿上僧衣，未剃度，也随着老僧做样儿，念诵佛经。
先不说酒井，就说与马万川几乎天天相伴的郑廷贵，看到眼前这一幕，呆住了，他揉了揉眼睛，以为走错地方，揉过眼睛，分明意识到，这就是在马家大院，还有，这个小院他也来过，从没见有这个佛堂，另外，他也从未听说马万川信佛或供佛呀，这是怎么回事呢？他想开口问，可是马万川似乎已进入超脱境界……他扭头看了看身边的酒井，见酒井也在怔愣着，
