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九卿会议开了好几日,明珠自是论死,又开列了五十多人的明珠党羽名单。陈廷敬明白皇上的意思,反复说不宜涉人太多。可九卿会议现在是索额图为头,别人的话他半句话也听不进去,只说天塌下来有他撑着。陈廷敬苦劝不住,也就不再多说。
皇上看了折子,立马把索额图、陈廷敬、徐干学等召了去,大骂道:“朕看出来了,你们都想趁着参明珠,党同伐异,揽权自重!这折子上提到的尚书、侍郎及督、抚、道,共五十多人。朕把这些人都撤了,国朝天下不就完了吗?”皇上把折子重重摔在龙案上。
陈廷敬说:“臣反复说过,不要涉人太多。”
皇上打断陈廷敬的话,问索额图:“九卿会议是你主持的,你说说吧。”
索额图道:“臣以为明珠朋党遍天下,只有除恶务尽,方能确保乾坤朗朗!”
皇上瞪着索额图,道:“你别说得冠冕堂皇。你同明珠有宿怨,天下谁人不知?朕仍让你出来当差,你却是如此胸襟,怎么服人?”
索额图赶紧叩头请罪:“臣知罪!”
皇上斥骂索额图半日,道:“只把张鹏翮折子上提到的几个人查办,其他人都不追究!”
徐干学拱手道:“皇上仁德宽厚,天下百官必然自知警醒!”
索额图仍不甘心,还想说话。皇上不等他吭声,便道:“索额图休得再说!传明珠觐见吧!你们都别走。”
一会儿,明珠面如土色,进殿就跪哭在地,叩头道:“罪臣明珠叩见皇上。”
皇上道:“你就跪着吧,朕今儿不叫你起来说话了。”
明珠又是连连叩头,道:“臣罪该万死。”
皇上瞟着明珠,道:“你这该不是说客气话吧?你的确罪大恶极!但朕不是个喜欢开罪大臣的人,总念着你们的好。平三藩,你是有功的;收台湾,你也是有功的。朕念你过去功绩,不忍从重治你。革去你武英殿大学士、吏部尚书之职,任内大臣,交领侍卫内大臣酌用!”
明珠把头叩得砰砰响:“臣谢皇上不杀之恩!”
索额图听说把明珠交领侍卫内大臣酌用,脸上禁不住露出得意之色。
皇上又道:“陈廷敬转吏部尚书,吏部满尚书另行任用。”
陈廷敬忙跪下谢恩。他虽已早知圣意,却仍是惶恐。他不想叫人把自己做吏部尚书与明珠下台放在一处去说,毕竟现在明珠党羽还是遍布天下。
皇上道:“你们都退下吧,明珠留下。”