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炭疽杆菌由于易于培养、可以简单地大量生产并且孢子化之后病菌自身的安定性很高、便于携带而长期作为生化武器受到关注。事实上据历史记载,日本的军队就曾做过相关的研究。
作为武器使用的情况下,主要是采取肺炭疽的方式。散布孢子,通过呼吸来使人感染。因为即使微量的病菌也很有效果,在被发现之前就已经扩散,并且由于不会马上发作、和流感相似难以鉴别,死亡率很高,故而适合作为武器。
2001年在美国发生了使用炭疽杆菌的恐怖主义事件。犯罪分子通过邮递将炭疽杆菌的孢子寄送给目标人物,因此连负责分拣邮件的人也受到了感染。以这一事件为契机,全世界对炭疽杆菌的警惕都提高了,日本自然也不例外。
泰鹏大学医学研究所也以此事件为契机正式展开关于炭疽杆菌的研究。之前也并不是完全没有展开,但是持有的只是用于疫苗研究的弱毒菌样本,连一只小兔子都无法毒死。幸运的是,后来得到和研究所有技术合作的澳大利亚研究机关的协助,终于还是得到了几种强毒菌。
炭疽杆菌研究的主要负责人是葛原。他一面研究疫苗的开发,一面钻研利用炭疽杆菌制造的生化恐怖事件。他在这一方面的丰富知识和高超技术,在研究所首屈一指。
然而数周之前,一件惊人的事实被发现。葛原在东乡不知情的情况下,通过改变遗传基因而将现有的疫苗对其无效的炭疽杆菌孢子加工成了可以漂浮在空气中的超微粒子,这简直已经可以被称为生化武器了。被命名为K-55的这个病菌一旦被外部所知,一定会引起轩然大波。
当然这也是一种非常严重的违法行为。在现在的日本,持有会对人的健康产生影响的病原体的人,必须向国家上报病原体的种类和持有目的。泰鹏大学医学研究所也将持有的炭疽杆菌进行了上报。但是其目的是疫苗的开发,自不必说根本不含有武器开发的目的。
了解了情况的东乡马上解雇了葛原,并且启动之前未投入使用的生化安全等级为四的实验室,将K-55移送到了那里。
葛原并没有认同东乡的做法。为了完美地防御恐怖分子,不是更有必要做出武器级别的病菌并做好对应的准备吗?——这正是葛原的想法。据说他还到校长的家里抗议非正当解雇,可是校长并没有听信他的理由。
“大意了,他的ID卡还有效吗?”东乡咬着嘴唇说。
“那是不可能的。他到底是怎么进去的呢?”
东乡面色严峻,用