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色惨白的宫人进门，进来后便远远地在宫门处跪了一排，瑟瑟发抖着大礼参拜。那声音因为挨打时哭叫得太厉害，听起来沙哑粗砺，周王背对她们跪着，都没听出这是自己宫中之人。
领她们进来的慎刑司管事郑兴跪奏道：“奴婢已查问清楚，这几个宫人便是最早传流言之人。这道谣言是自九月初三，桓王妃与周王置气，摔了周王手刻的经书，她们私下议论，洒扫前殿宫女黄大妮便说出了这番话。但周王殿下近日管束宫人极严，禁绝内外消息传递，她们也传言处，唯偶尔取膳时与外宫宫人说些闲话……”
周王不顾自己正在求情，缓缓转回身，看着那些跪成一排的宫人，想看看那个陷他与元娘到这地步的人是什么样的。
然而在认出她们的容貌前，他便被那一身血迹和憔悴之色吓了一跳，失声问道：“怎么伤成这样了，你们怎……”他想问慎刑司怎么能私自提审他的宫人，还将人打成这个样子，又想起这必定是奉他父皇之命而动，便改口问道：“你们拿人时，可曾惊动了桓王妃么？”
父皇对元娘不满的意思已毫不隐藏，他怕这些人揣摩上意，故意折辱元娘。
郑管事利落地答道：“回殿下，奴婢到重华宫时，王妃已被贤妃娘娘召至景仁宫，奴婢们来不及到景仁宫求见，便先将这些王妃收押起来的宫女带回慎刑司略加审问。”
原来元娘之前便已抓住这些传谣言的人，还和母亲商量着如何处置此事了。
百般忧虑中，发现在自家妻子已能立起来，为自己扫除身后的麻烦，他心里也有些高兴。但看到那些伤痕累累的宫人时，又有些不忍：“即是审问，也不必拷打成这样。我曾听说下头衙门里许多刑讯老手只凭一问二问便能问出蛛丝马迹，慎刑司怎地就没有这样的熟手么？”
郑管事深深垂头，答了一声：“奴婢岂敢刑责宫女，这些实是王妃亲自命人教训的。陛下正是听闻重华宫中有人责罚宫女，哀声闻于宫内，才派奴婢去查问。”
不止用刑，还命满宫上下的宫人内侍观刑，以教诫这些人。
怎么会……元娘素有雅量高致，宫人平日出些错亦不曾多加怪责，怎么能把人打成这样，还叫其他宫人观刑的？
他心里着实有些受冲击，不敢想信自己朝夕相处的温婉佳人这样严苛……
这手段或许不止该用严苛形容。但他随即又想到更深一层的原因：元娘查这些人、拷打这些人都是为了他，是为了寻出流言源头，查清背后陷害他的人是谁，以免他受这流
