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，一时间也谈笑风生起来。
等到酒过三巡，喝也喝过了，乐也乐过了，罗掌柜使个眼色将几个“长三”遣走，也不再叫新人，堆起笑脸问道：“李少东，方才在钱庄里，你说有事要问我，难不成是你我两家的买卖出了什么漏子，那我可得先给李少东赔个罪了。”
“哎，哪里哪里，罗掌柜过虑了。我要问的这件事，和贵宝号并无关系。”李钦仿佛还沉醉在方才的笑语嫣然中，怔了一下这才答道。
等听完了李钦的来意，罗掌柜竟是毫不意外地点了点头，眯眼笑着说：“这就难怪了。李少东只知胡财神是洋人的大主顾，却不知道他们也是彼此合作做生意的伙伴，而且洋人对胡财神一向是有所于求，当然不敢得罪他。”
“胡雪岩在杭州开钱庄、做药店，与洋人何干，为什么要求他？”李钦不解道。
“您只知其一不知其二，胡财神这个人真正是大手笔的生意人，从咸丰末年起，他就在暗中布局，控制了苏杭一带的乡下茧行。洋商来到中国有三样东西是必买之物，一丝二茶三瓷器。首当其冲的就是丝绸。胡财神将茧行握在手里，那是丝绸这门生意的根源。哎，就好比李家如今掌握了盐场，所有盐商、盐贩都要看你们的脸色，倘若得罪了李家，就没了货色。洋人也一样，想要买丝回国大发利市，那就都要仰仗胡财神肯卖茧给他们。”
“原来如此。”听了这么个比方，李钦当然恍然大悟。
“还不止呢。我听说胡财神眼下拿出大笔银钱，打算联合南浔的大户，将养蚕人家集合起来，开缫丝厂，这么一来，今后江南地方的丝生意十之七八就都姓了胡。洋人当然知道此事的严重性，正软硬兼施，要么让胡家放弃这个主张，要么也要在缫丝厂入股。你说，这个节骨眼上，洋人哪里会去得罪胡财神呢。”
李钦吸了口凉气，自己在王天贵面前拍了胸脯，认为这是一件手到擒来的小事，谁知不知不觉间竟然捏了个湿面团在手上，甩不掉也扯不开。眼下洋人不是不肯给李家这个面子，而是与胡雪岩彼此利害相牵，不能因小失大。
“难办了。”李钦向椅背上一靠，眼珠子转来转去，心中暗自打着主意。
“罗掌柜，我向您讨个主意。”李钦忽然身子前趋，压低了声音，“既然商量不行，那怎么样才能硬压洋人一头，让他们乖乖地听令呢。”
“哎哟，您这可是问道于盲了，我一个小小的钱庄掌柜，别说不敢去碰洋人，就是连这个念头都不曾起过。”罗掌柜哑然失笑，他与李家
