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“我是里达第斯·德·拉舍尔男爵,皇家第七军团骑兵第四大队第一中队长。有问题吗?”虽然回答的语气仍然是那么漫不经心,但里达第斯仰头喝光了手中杯子里的酒,似乎也趁机躲开了弗莱德愤怒的视线。
“里达第斯·德·拉舍尔男爵先生,我,弗莱德·古德里安,皇家第七军团步兵第一大队第一中队第二小队列兵,正式向您提出决斗请求。”
虽然我知道弗莱德一定会干出让我吃惊的事情来,但我还是傻了眼:向一名骑兵军官决斗?看来他觉得十八岁的命已经太长了。
“你……”里达第斯显然也没有料到会有这样荒谬的事情,能够成为骑兵中队长,说明他起码是一个有着丰富战斗经验的军人,一个新兵向他提出决斗简直都等于是送死。
“里达第斯!”在里达第斯刚要表示接受决斗的时候,埃奇威尔忽然出声阻止,“你知道这意味着什么?”他转身向弗莱德问到。
“对于他来说,这意味着他可以用我的鲜血洗刷他丑陋的家徽,或者用拒绝来证明自己的懦弱。而对于我来说,这是我唯一可以杀死他而不会被阴谋报复的唯一方法。”按照惯例,在公平的决斗中杀死对手不会受到任何惩罚,而死者也会被当作一名勇士而获得极大的尊重。每年死在决斗中的人数以千计,不过其中很少是平民——平民用扫帚把和擀面杖斗殴的时候多一些。
“我接受。”里达德斯咬牙切齿地回答。如果是在平时,他或许会把一个接受新兵的挑战当成是玩笑,但现在他已经不得不捍卫自己和自己家族的名誉了。
“里达德斯!”埃奇威尔仍然试图阻止。
“你听见他刚才说什么了!”里达德斯大喊。的确,没有一个贵族会放过侮辱了自己家徽的敌人。
“好吧,不过你千万……”
“我不会杀了他的,”里达德斯的表情就像是一条吐着信子的眼镜蛇,“我要他想死也死不了。”
“年轻人,你还有机会收回你的决斗请求。没有人会责怪你的。我会负责照看你的朋友,我保证他能够完全康复。”埃奇威尔急切地想阻止这场决斗,在场的每个步兵都对这个正直的军官抱有很大的好感。
“您的意思是,他的姓氏有值得捍卫的尊严,而我的姓氏就是那么下贱,甚至连怯懦的行为都不能让它变得更加可耻?或者说,您认为我这个平民根本没有资格与这位高贵的大老爷交手?”弗莱德显然很熟悉贵族的心理,用不能反驳的理由回绝埃奇威尔的好意。