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“对，”菲茨斯蒂芬说，“是亚瑟·梅琴笔下的那个时代。好，请说下去。”
“他们看人家的教派都办到加利福尼亚来，所以也就来了加利福尼亚，而且特意挑中了旧金山，因为旧金山不如洛杉矶那样竞争激烈。他们还带来了一个叫汤姆·芬克的小矮子，这个小矮子搞机关布景很有一手，从前有一个时期一些著名的魔术大师、戏法名家登台演出，要搞些机关装置多半都是由他一手包办的。芬克有个老婆也一起来了，这个女人人高马大，简直像乡下打铁的铁匠。
“他们收教徒不求人多，人倒宁可少些，但是一定要有钱人。买卖刚开张时也并不红火，后来把个罗德曼太太网到了手，这才一下子兴隆起来。这位太太完全上了他们的钩。他们看中她的是她房产里的一幢公寓大楼，结果不但房子到手，连改建费用都是由她掏的腰包。房子的改建工程都是由那个专搞舞台机关的芬克一手操办的，他干得也的确有两下子。整幢大楼每套房间照例都有一间厨房，厨房他们是不需要的，那个芬克也真有办法，他就利用各套房间的厨房部位，辟出一部分来设置了一些暗室、密室，把煤气管、水管、供电线路也统统改装了一番，好用来施展他那一套骗人的鬼把戏。
“至于具体搞的是什么样的机关，我现在还没法原原本本告诉你；那要等将来把房子拆了开来才能完全弄明白。内中奥妙无穷那是可以肯定的。不过有些机关奥妙何在我倒已经搞清楚了——我还亲身领教过呢：比如说鬼出现吧，那其实不过是在漆黑的房间里用一些特殊的灯光由下而上照射在一个软管里喷出来的水汽上，那软管呢，是从床下护墙板上一个隐蔽的洞眼里伸进来的。黑咕隆咚中，灯光没有照到的那部分水汽是看不见的，因此给你造成的视觉，是只看到一个人形，又是晃又是扭，摸上去潮乎乎的好像并非幻觉，却又一点也不硬实。真的，我不骗你，他们这一手还真神呢，更何况他们在放出这个鬼来吓唬你之前，还会先给你房间里喷进迷魂气，到时候你早已吸得饱饱的了。我不知道他们用的是乙醚还是哥罗仿，还是别的什么，反正你只闻到一种什么花香，那真正的气味就这样给巧妙地掩盖起来了。说起这个鬼，不瞒你说我还跟它斗了一场呢，我还以为我把它打得都流了血呢，却不知道那原来是我情急之中破窗通风，自己把手划破了。不过几分钟的事，弄得我只觉得像是苦撑了几个钟头：他们这一手也真是绝了。
“要不是到最后霍尔东发展到了肆无忌惮的地步，本来他们的那一套也没有什么叫人看不顺眼
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