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事先编排好的吉祥话，慈禧命人发给了每人一个“红包”，众人在次叩首谢恩，这才算完。
除夕家宴在巳时，皇帝太后驾临保和殿，各落座在两张金龙大宴桌前。
此时各色御膳已摆齐，褚湉应慈禧的旨意正随在皇帝一侧，执着金錾云龙纹酒壶，往那嵌宝金錾花万寿无疆杯中斟酒。
皇帝自是没过问她此刻为何安排在御前，只执起酒杯，起身向着慈禧朗声道：“子臣恭祝皇太后，福寿安康，吉祥如意。”
说罢，底下人呼啦跪倒，异口同声重复着皇帝的话，皇帝说完将杯中美酒一饮而尽，慈禧也笑着喝了一杯，才免去了大家伙儿的礼。
侍膳太监已布好了菜品，太后皇帝只浅尝即止，菜便一道道往回撤，这时慈禧笑着道：
“皇帝多吃些吧，我瞧你近来有所清减。”
皇帝毕竟年岁尚轻，只粲然一笑，道：“子臣近来长高了些，想是看着瘦了，是子臣的不是，合该多保重身子，免得让您忧心记挂。”
慈禧看着皇帝的神色很是慈爱，如今的皇帝已长大成人，既聪颖又德孝，课业精通，偏偏模样又比别人生的好，她的亲儿子同治皇帝却是没法与之比较的，她希望他长进，又担心长进太过养虎为患，自己反复拉扯之下，她选择了试探。
“听你这么一说，我就想起你小时候的模样，一晃眼，真快啊！”她径自微叹，眸光闪动：
“再过一年皇帝合该大婚了，大婚即是亲政，到那时候我就去园子里颐养天年，离得远远儿的。”
皇帝听得这话，温声道：“那可不成，子臣年轻不经事，还要您帮衬着才行，国事冗杂，我要请教您的还多着。”
慈禧闻言放下手中的金嵌玉箸，笑说：“你这些年历练的不错，我很放心，归政之事在所难免，倘若我再握着不放，那些言官可有的说了，那我不是自讨没趣儿？罢了罢了，再议吧。”
皇帝面色未变，回了声“是”，随后目光略过褚湉，褚湉立即会意，忙执壶斟酒……
皇帝举杯向着慈禧，道：“我敬您。”
慈禧面上始终挂着笑，丝毫看不出她的心意，喜怒不形于色，她执杯与皇帝同饮，天家母子是否真能如平民家一般母慈子孝，大概只有他们自己清楚。
用过膳，传膳太监们鱼贯而入，将膳食撤下，一应摆上果盘点心，御阶下演奏的中和韶乐才住了，慈禧道：
“我听翁师傅说，皇帝除夕前天还在读书做策论，实在刻苦，眼睛
