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若泽·达·里贝拉的话吸引住了另外一群人。他在讲可可种植地带发生的种种事情，讲了不少故事，讲了一个又一个。每隔一会儿，他就吐一口痰，有这么个机会来把自己知道的事讲给这些人听，他觉得很开心。他们聚精会神地听他讲，好像把他当成一个老师似的。
“我差一点不想来了，”一个个儿很小的女人说，她怀里抱着一个正在吃奶的孩子，“因为人家跟我说，那儿流行着一种热病，一眨眼工夫就会叫人送命。”
若泽笑起来了，大家就都朝他望着。听他回答时的口气，就好像他是无所不知的。
“人家没有骗你，”他说，“绝对没有，太大。我见过不少身体比公牛还棒的人都得了这种热病。三天工夫，他们就完蛋啦。”
“是不是像天花那一类的东西？”
“天花也挺多，可是我讲的不是这个。那儿有天花、水痘和各种各样的痘症，再说，还有黑热病，那可比什么都可怕。我从没见过有谁得了黑热病能活下来的。可是这也不是我讲的那一种。那是一种新的热病。没人知道到底是什么东西。连名字都还没有呢。它冷不防地附上你的身子，一眨眼的工夫就要了你的命。”
“圣人保佑我们吧！”另外一个女人说。
若泽吐了一口痰，继续讲过去的事。
“有一位医生到过那儿，开业执照什么的他全有。他是个小伙子，连胡子都没有，长得也挺漂亮。他说，他打算把费拉达斯的这种热病全部解决掉，可是，倒是那热病把他给解决了，还连带解决了他那张漂亮的脸。我从没见过比他更丑的死人，他比那个在马卡科斯给人家扎死的加兰高还丑——人家把加兰高砍得粉碎，挖掉了眼睛，割掉了舌头，还把胸口的皮都剥了下来。”
“人家干吗这样对待他呢？真可怜！”那个怀里抱着孩子的妇人说。
“真可怜？”若泽·达·里贝拉笑着说，笑得很含蓄，看上去他听了这句话觉得怪有趣的。“真可怜？听你的口气，好像在这整个南方，还找得到比维森特·加兰高更狠心的杀人凶手呢。要知道，有一天，他干掉了七个从儒巴拉那来的人。他是天主创造的最坏的人啦。”
大伙儿大吃一惊，可是有一个从西阿拉来的人开口了：
“七个？别骗人啦，若泽老兄。”
若泽又笑起来，抽了一口烟。他并没有生气。
“你还是个毛孩子，”他说，“关于生活，你懂得些什么？你且瞧我，活到了五十岁，背都弯啦，看见
