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港湾边有一座两层楼房，那是出口商行“祖德兄弟公司”的所在。底层是可可仓库，办公室设在楼上。这就是近几年来着手经营可可出口业务的三四家公司之一。在这时期以前，当地的产量还不多；只够国内消费。可是，等到可可种植面积扩大得多了，有些巴伊亚的商人和几个外国商人，瑞士人和德国人，就开办了几家企业公司来经营这种新商品。“祖德兄弟公司”就是其中的一家，一向是经营咖啡和烟草出口业务的。他们如今增设了可可买卖的部门，在伊列乌斯开了一家分行，派了一个经验丰富、头发花白的老职员，马克西米利亚诺·坎波斯来当分行经理。在那些日子里，是出口商去奉承上校们的，经理和职员们全都拼命客气，身子弯得成九十度，商行老板呢，每逢有种植园主到州府来，总是请他们吃饭，陪他们上咖啡馆、逛窑子。当时，专门经营可可的公司还都是小规模的，这门生意大部分还是由各大烟草、咖啡、棉花和椰子出口行的分行来经营的。
因此，当西尼奥走到了“祖德兄弟公司”的楼梯顶上、推开经理室的门时，马克西米利亚诺·坎波斯连忙站起身来，迎上前来跟他握手。
“真想不到你会来，上校？”他把室内最好的椅子，就是他自己坐的那把椅子，请客人坐，自己坐在一把藤椅上。“我好一阵没看见你了。上回在府上跟你接洽买可可以来，还没见过面呢。”
“我就是老待在家里——忙着工作呢。”
“情况怎么样，上校？你看今年的收成怎么样？依我看，比去年要好得多，呃？我们上一个月在这儿收进的可可，比去年十二个月收进的还多。可是有几位像你那样的大种植园主，先生，到现在还没脱手呢。”
“我就是为了这桩事来找你的。”西尼奥说。马克西米利亚诺·坎波斯顿时变得竟比刚才更恭敬了。
“那你已经打定主意不再等涨价了吗？我认为你做得正对，先生。我可不以为今年一百磅可可的价钱会涨到十四密耳雷斯以上——可是，你听我说呀，即使卖十四密耳雷斯，种可可已经比望大礼弥撒有利多了。”他想出了这个比喻，乐得笑起来。
“照我个人的看法，马克西米利亚诺老兄，价钱还会上涨——到这一季的末了，至少会涨到十五密耳雷斯。谁能抓住了自己的可可不脱手，谁就能赚一大笔钱。问题是供不应求。人家跟我说，在美国——”
马克西米利亚诺·坎波斯摇摇头。“的确，我们收进的可可全部销得掉。不过讲到价钱的问题，上校，那是英美人决定的。
