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狗在草坪上汪汪叫着,堂娜安娜·巴达洛坐在吊床上,不由得打了一个寒战。这可不是因为觉得害怕。在伊列乌斯和附近一带的那些小镇上,人家老是说巴达洛全家都是天不怕地不怕的。可是她很烦恼,因为那天整整一下午,她觉得她父亲和叔叔一定隐瞒着什么事,不肯告诉她,那个秘密是家里的妇女们全不知情的。她留意到达米昂和维利亚托不在家,就问儒卡他们到哪儿去了,他回答说“出差去了”。她听他的口气,就知道他在撒谎,可是没有说什么。眼看就要发生什么大事了,她感觉得到,这使她坐立不安。狗又在叫了?那是条公狗,在夜晚,苦恼地对月亮叫着。堂娜安娜望望她父亲的脸。他眼睛半开半闭的,正在等她开始念《圣经》。西尼奥·巴达洛很镇静,他的眼睛、胡子和一双搁在大腿上的大手,都带着一种万分恬静的意味,他浑身上下都流露出安宁和自信。要不是儒卡坐在椅子里老是安定不下来,说不定这汪汪的狗叫声就不会对堂娜安娜起什么作用了。
他们都在客厅里,念《圣经》的时候到了。这是个有好多年历史的老习惯,早在堂娜安娜的母亲,堂娜莉迪亚在世的日子里就开始的。她是个很虔诚的妇人,喜欢从《圣经》里找些章节,来给她丈夫在事业方面做指示。她过世后,西尼奥诚心诚意地把这习惯保持下来。不管他在哪儿,在种植园里也好,在伊列乌斯也好,或者甚至有事在巴伊亚也好——不管他在哪儿,每天晚上,总得有人挑几节《圣经》念给他听,他呢,就想法儿从中找些对自己的事业有帮助的指示,或者预言未来的字句。莉迪亚去世后,西尼奥渐渐地变得越来越虔诚了,他的天主教信仰里如今渗入了一点儿灵魂学的成分和好些迷信色彩。最主要的是,这念《圣经》的习惯变成他的一个根深蒂固的习惯了。关于这桩事,在伊列乌斯又是议论纷纷,在各家咖啡馆里还流传着一个故事,说什么有一晚在巴伊亚,西尼奥打定主意上一家妓院去,可是,跟那妓女过夜以前,他从口袋里拿出那本翻得很破旧的《圣经》,要她念几节给他听。就是为了这个故事,儒卡·巴达洛才在泽加·特里巴开设的咖啡馆里打了一架,把那个一边哈哈大笑,一边讲这段逸事的药剂师,卡洛斯·达·席尔瓦的脸也打破了。
堂娜莉迪亚过世后,堂娜安娜成为念《圣经》的人了。不管在种植园里,还是在伊列乌斯,她都得翻开这部旧版《圣经》来念。这部《圣经》的书页很脏,多半已经撕破了,可是西尼奥·巴达洛不肯换一本,他相信这一本有指示他的魔力。有一晚,弗雷塔斯神父在种植园里过