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张员外笑道：“这故事很长，三言两语说不完，你们当真想听？老夫可是喋喋不休好一阵子呢，就怕你们不耐烦。”
张明远、费无极面面相觑，颇为惊讶，心有灵犀，顿时兴趣大增，异口同声道：“愿闻其详，还望员外赐教。”
张员外心想，何不编排一个故事，让他们二人了然不惑，就捋了捋胡须，缓缓道：“话说，这张小宝是雄州的一个庄家汉子，他爹死得早，和娘相依为命，娶了个媳妇，男耕女织，小日子过得红红火火。他祖祖辈辈也便是靠着面朝黄土，背朝天为生。张小宝头脑还算机灵，说话大大咧咧，是个直肠子。一次偶然的机会去雄州傕场发现了商机便做起了买卖，把庄里的农货收购来拉到榷场卖，再把马匹转运中原得到东京商人的银子钱，算是一个小商贩。”张员外目不转睛之际看着张明远，娓娓道来：“只是娘亲得了一场大病，他心爱的小儿子在瘟疫之中也死了，他自己也是大病一场，家里的银子钱也就余不了多少，在亲朋好友、街坊邻里跟前也欠了债。为了还债，这一年他从与他交好的契丹人那里得到一包西瓜种子，又学到了契丹人那‘牛粪覆棚’的种瓜技艺，便种了一块西瓜地，算是勉强维持生计。”
此言一出，张明远、费无极一怔，对张小宝这名字自然很是熟悉，就面面相觑之际点点头，算是明白了这故事的背景。
张员外继续笑道：“且说，炎炎夏日终于来临，对，与眼下这时节颇为吻合。张小宝便赶着毛驴拉了一车西瓜往傕场去了，一路上爬坡过河才算是到了那里。快要进榷场之时，迎面出来了一群契丹人，他们嘴里哇哩哇啦说个不停，张小宝自然不知说些什么。正当张小宝的驴车拐过一棵大柳树时，张小宝转过身去，看到那些契丹人已上了马车，渐渐远去。张小宝进了榷场，把车子停在一旁，正在栓马之际，一个榷场里的小吏过来了。‘小宝，今日又赶场？’一语落地，张小宝转过身来抬头一看便忙道：‘吆，哥哥来了，今日得空了？’小吏叹道：‘哪里？怕是这榷场快要关门了，你小子还来？’张小宝笑道：‘没有法子，要活下去，不来如何是好？’小吏看了看张小宝那一脸的无可奈何忙道：‘兄弟，不是哥哥我难为你，老爷们又催了，说你的租税该缴了，再拖下去就说不过去了。哥哥我也想给你兜着一点，可我也是给人家当差，哪里有那法子，如若可以就给你免了。’说着两人信步开来。张小宝忙道：‘哥哥哪里话，如何要免了，兄弟我可没有这样想，如今也多亏哥哥担待，否则如何是好？’小吏道：‘那就好，我也
