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对来京赶考的举子们来说，会试是顺利结束了，但接下去的漫长等待同样万分煎熬。考官们阅卷至少需要半个月的时间，然后要上报吏部和内阁审批，这一来一去地加起来，便是大半个月。又因为是钦定的制举，最终的上榜名单还要经过圣上的核准，一旦皇帝心血来潮要调考卷御览，这发榜之日就更难确定了。考生们估计着，本次制科的张榜日至少要到一个月之后，因此凡居住在洛阳附近的，或者不愿在京城迁延的考生都逐渐离开洛阳，纷纷踏上归程。
然而兰州太远，一个月不够打个来回，除非自认肯定中举无望的，大部分的兰州考生还是想在洛阳等到张榜之日。这几天来，吏部选院附近的洛西老店便成了滞京兰州考生的据点。赵铭钰是兰州同乡会的会长，又兼家中富裕，出手阔绰，便在这洛西老店里包下好几间客房，以供同乡生员们在此聚会，吃吃喝喝、谈笑游乐，来打发这整月等待的无聊和焦虑。
这天刚用过午饭，赵铭钰与几个同乡在客房里下棋解闷，连杀三盘赵铭钰都是大败，他对面的郑姓生员笑问：“铭钰兄，你今天这是怎么了，平常的棋艺可没这么糟糕啊，似乎有些心不在焉？”
赵铭钰把棋枰一推，摇头道：“不下了，不下了，今天没心情。”
“哎哟，铭钰兄有什么心事……”
郑生话音未落，门被撞开，好几个兰州考生一拥而入，群情激奋地嚷着：“赵兄、郑兄、各位……东市上有斗鸡，好玩得很，大家一起去看啊！”
“斗鸡？有趣有趣！”屋里几个百无聊赖的考生顿时两眼放光，起身就往外跑。
郑生走到门口，回头看纹丝不动的赵铭钰：“铭钰兄，走啊？散散心去。”
赵铭钰叹了口气，摆手道：“你们去吧，我还要等人，走不开。”
其余人等面面相觑，也不好强邀，便顾自离开了。
客房里骤然安静下来，赵铭钰坐在桌前发呆，连房门又轻轻开启也没察觉，直到有人招呼：“请问，这里可有一位赵铭钰先生？”他才抬起头来，惊讶地看到门口站着个陌生人。此人五十多岁的年纪，鼻直口方，一袭黑色常服掩盖不住通身的气宇轩昂，赵铭钰不敢怠慢，连忙起身答话：“在下正是赵铭钰，请问先生贵姓？找我何事？”
“敝人姓宋，自吏部选院来，想找赵先生打听件事。”
赵铭钰还算见多识广，看对方的气度便估摸肯定是个官员，但既然人家不直说，他也知趣并不追问，忙请宋先生坐下，便问：“却不
