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是一样地对我。我唯一能帮他的是和另一个艺伎串通起来,放慢酒令的速度。会长看来对此很感激,结束以后,他坐着和我谈了很久,喝着水醒酒。最后他从口袋里拿出一块手帕,和我腰带里掖着的那块一模一样,用它擦着额头,又把他蓬乱的头发向后拂了拂,然后对我说:“你和你的老朋友延最后一次说话是什么时候了?”
“会长,有好久没说话了,”我说,“说真的,我觉得延先生可能生我的气了。”
会长看着手帕,把它折起。“小百合,友谊是珍贵的,”他说,“不该把它丢弃。”
后来几周,我一直想着这些话。四月下旬的一天,我正在为参加“古都之舞”化妆,一个我不太认识的年轻学徒过来和我说话。我放下化妆笔,以为她是来求我帮忙,因为我们艺馆的物资充足,其中好些是祇园其他人弄不到的。但她却说:“小百合小姐,非常抱歉打扰您。我叫高津子,我不知道您能否帮我个忙。我知道您曾和延先生是很好的朋友……”
我长年累月地想着他,又为自己的所作所为对他深深抱愧,如今出乎意料地听到延的名字,就像是打开了防风窗,一股空气扑面而来。
“高津子,我们应该尽自己所能互相帮助,”我说,“如果是延先生的事情,我会特别关心。我希望他过得好。”
“是的,小姐,他挺好,至少我这样觉得。他去东祇园的粟住茶屋,您知道那个地方吗?”
“哦,是啊,我知道,”我说,“但我不知道延先生去那儿。”
“小姐,他去的,经常去,”高津子对我说,“但……小百合小姐,我能问一句吗?您认识他很久了……嗯,延先生是个好人,是吗?”
“高津子小姐,你为什么问我呢?如果你和他交往过,你当然知道他是不是个好人!”
“我知道我的话很笨,但我实在糊涂了!他每次来祇园都叫我去,我的姐姐对我说,他是每个姑娘都梦寐以求的那种恩主。但他现在生我的气了,因为我在他面前哭了几次。我知道我不该哭,可我都没法保证下次就不会再哭!”
“他对你很严厉,是吗?”
可怜的高津子没有回答,她抿紧了颤抖的嘴唇,眼角一下子就湿了,小小的圆眼睛像两潭水一样地望着我。
“有时候延先生不知道自己说的话有多刺耳,”我告诉她,“不过他定是喜欢你的,高津子小姐。否则,他为什么要请你呢?”
“我想他请我只是因为他觉得我像个什么人,”她说,“