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容易运到俄国的港口,再送进俄国现有的油管系统。在一买一卖之间所产生的现金差异,比起在西伯利亚建造原油运输管线所需要的天文数字支出,再怎么算都只是个微不足道的零头而已。因此,促成这种决策的诱因通常都是政治而不是经济理由。
几乎在同一时间,仅仅六百公里―――或九百六十公里外,有另外一支地质勘探队伍正在塞颜山区的最东端工作。在这个地区住着一些半游牧部落,他们几个世纪以来都是靠着放牧驯鹿维生。某一天,有几个地区牧民带了几块发亮的黄色石头走进当地的政府办公室,这世界上没有几个人不知道这些石头是什么东西,于是政府马上从莫斯科国立大学―――该校迄今还是俄国最优秀的学校―――派了一支调查队前往当地。这支调查队因为装备比较差,因此可以先搭飞机,但最后的几百公里路程还是得靠骑马。不过对支学术调查队来说,这种落后的交通工具并不是问题,毕竟他们已经习惯莫斯科地铁的不平衡了。
他们第一个碰见的是一个八十几岁的老人,他独自和牲口住在一起,只带着一把步枪防狼。自从二十年前妻子死后,老人就过着独居的日子,不论国家政府如何更迭,他就像是被遗忘了一般,只有位于南方三十公里处,一个荒凉小村里的几个商店老板知道他的存在,而老人的心理状态也反映出他长期与世隔绝的生活。他每年大概都会猎上三四只狼,而且像每个牧民或猎人一样,他都会把毛皮留下来,只是保存的方式有点不同。他会先把皮剥下来,把它们用石头压住,然后小屋附近的一条小河里。
在西方的文学里,有个众所周知的杰森王子金羊毛的故事。直到最近,人们才发现这个传奇故事竟是真的:在亚洲少数民族的部落中,人们常把羊皮丢进溪流里,好堵住从高山的金矿源头冲刷下来的金砂,之后纯白的羊毛就会变成神奇的金色。
当地质学家在老人的小屋里第一眼看到那些挂着的狼皮时,感觉上就像是看到文艺复兴暑期大师或是埃及法老王工匠的雕刻作品;勘探队员们发现每张狼皮上都均匀地分布着一屋金砂,而且都正好重六十公斤,总共有三十四张之多!在跟老人坐下好好喝上几瓶上好伏特加之后,他们得知老人的名字叫作巴威尔?彼卓维奇?葛弋尔,曾在伟大的爱国战争中担任狙击手,对抗法西斯分子,令人惊讶的是,他还曾因为出色的枪法而两次获选为苏联英雄。后来,多少有些心怀感激的国家便允许他回到祖先的土地上,结果发现他是十九世纪初期来到西伯利亚的俄国商人后代。
从那时