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各大报刊晚间报道均头版头条刊登了轰动的新闻:多年来一直尽忠职守的优秀护士,已故弗朗西斯·杰尼医生的秘书——露西尔·普莱斯被控谋杀她的老板,声名卓著的阿比盖尔·道恩,现已被拘捕。
新闻界惜墨如金。除此之外,再没透露一个字。
各大报纸的主编也纷纷对本报社的罪案记者提出同样问题:“这消息准确吗?不会又是类似逮捕施瓦逊的一条计谋吧?”
他们当中除了一个人以外,其他人都无奈地回答:“我也不知道。”
皮特·哈珀就是那个例外的家伙。他冲进主编办公室,立即关上身后的门,与他密谈了半个小时。他一个劲儿地在那儿说个不停。
当他离开之后,他的主编双手颤抖着抓起桌上那厚厚的一沓打字稿,开始读了起来。他读得眼珠子都要掉出来了。接着他立刻打了多通电话,大声做着部署。
哈珀已经得到了埃勒里·奎因的独家许可,他是新闻界目前唯一获悉这起案件全部真相的记者。他很清楚,在未来很短的时间内,随着工业时代的印刷滚筒不停地隆隆运转,他的独家新闻将印制出惊人的份数,传播到世界各地。他跳上了一辆出租车,向警察局方向急驰而去。
为埃勒里·奎因辛勤工作了三十六个小时,他终于收获了珍贵的黄金果实。
区检察官的办公室里一片混乱。
区检察官桑普森在与他的助手蒂莫西·克罗宁开了个紧急会议之后,悄悄地溜出办公室,躲开了一群大吼大叫的记者,快步走向警察局方向。
市政厅里此时此刻也乱作一团。市长把自己和一群秘书一起关在他的办公室里。他在房间里像猛虎一般来来回回踱着步——口授记录,发号施令,回复着全市各级部门打来的电话。他那涨红的脸上不停地滑落着大颗的汗珠。
“长途电话,州长来电。”
“接过来!”市长一把抓起办公桌上的话筒,“您好,您好,州长先生……”就在这一瞬间,他的声音突然镇定了下来,脸上戴上一副良好的华盛顿特区发言人的面具,正信心满满地对百万市民发表着演说,“是的,一切都结束了……确认无疑。正是这个叫普莱斯的女人干的……我明白,州长先生,我明白……此人在这起案件中甚少被提及。这是我所遇到的过最狡猾的家伙之一……五天——这破案速度还算可以,是吧?——五天之内,就把本市有史以来最耸人听闻的两件凶杀案一举侦破了!……稍后我再给您打电话汇报详细情况……谢谢您,州