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我们回来时，屋里已点上了灯。内尔坐在地板上，周围摆了一圈信，腿上还摊着一本很大的日历。
芬往她身后的沙发上猛地坐了下去。“你的诺贝尔奖到手了没，内尔？”
“斯大林的老婆死得很蹊跷。约翰·莱亚德25和多丽丝·丁沃尔勾搭上了。”
“他不是在柏林和一个什么诗人在一起吗？”我边说边在角落里的椅子上坐了下来。
“据说，他情绪变得非常沮丧，连自杀都毛手毛脚的没成功；于是他跑去奥登的公寓，想让奥登帮他做个了断。据利奥尼说，奥登一度有些动心，可最后还是把他送去了医院。后来，他飞回了英国，然后就在那儿把多丽丝从埃里克手里抢走了。”
多丽丝和埃里克·丁沃尔都是伦敦大学学院的人类学家。众所周知，他们俩奉行开放式婚姻。
“我们十一月有什么安排？”她问芬。
“我他妈哪知道。怎么啦？”
“他们邀请我在国际代表大会上做主题演讲。”为了照顾芬的情绪，她尽量控制着她的声音和语调。
“太棒了！”我尽量带着美国式的热情说，“这是很高的礼遇啊。”
“他们还邀请我出任博物馆的助理馆长，会在古堡的角楼上给我安排一间办公室。”
“对你当然是好事，内尔。但我们的银行户头怎么样啦？”
她谨慎地朝他笑了笑：“还不错。”
“这是那谁寄来的，对吧？”芬边说边用脚趾在海伦寄来的包裹上点了点，“你还没打开啊？”
“没有。”
芬转过身机警地看了我一眼，仿佛我应该懂那是什么意思。可我并不懂。
“来，内尔。”他俯下身去，把包裹放在她腿上，“打开看看吧。说不准能派上什么用场呢。”说着，他把包裹上绑着的那根很粗的灰色麻线解开了。
打开外面的棕色邮递包装纸，里面是个盒子。盒子里有薄薄一沓稿纸，不足三百页。纸张都很平整，边角完全对齐。我们站在那儿，不禁心生敬畏，仿佛一不留神它便会开口说话，或是腾起烈焰。内尔做过同样的事：她把数百本笔记本魔术般地压缩成了一沓干净利落、互不纠缠的纸片，将海量的具体资料分门别类按顺序整理好，写成了一本书。而这些是芬和我都未能做到的。在我们俩看来，这样的改造工程几乎是不可能完成的。
在那沓稿纸的最上面有张字条，是用小粗字体写的。
亲爱的内尔：
