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萨姆巡官办公室
六月十六日,星期四,上午十点整
事情看起来注定有个休止。这个以阴谋、暴力开端的案子,毫无理由又似有目的,明目张胆的罪行一个接一个横扫疯狂的哈特家族,而现在却突然陷入沉寂,好像经过长期的力量蓄积,在无意间撞上了难以撼动的屏障,一下掉在地上摔得粉碎,再也无法移动分毫。
这是一个令人难受的时期。从雷恩访问英格尔斯医生的实验室以来,已经过去了风平浪静的六天。萨姆巡官一头撞进了死胡同,晕头转向地团团转,却一无所获。哈特宅邸表面看来恢复了旧观,也就是说,它的居住者恢复了他们往常与众不同的生活方式,丝毫不受警方的束缚,而事实上警方也无能为力。一整个星期,新闻界呈现的全是负面报道,如一家报纸说的,疯狂的哈特家族,似乎毫发无损地从“这场最新的恶作剧”中脱身而出。“美国日渐增长的犯罪事件中,”一位新闻编辑语重心长地表示,“又一令人痛心疾首的例子。对无论是守法的公民抑或不轨之徒而言,杀人不必偿命似乎渐成风尚——而且还可高枕无忧。”
所以,事况陷入一片僵局,直到星期四早上,也就是哈特太太遇害后将近两个星期,哲瑞·雷恩先生决定到警察总局拜访一趟。
萨姆巡官露出一整星期承受了巨大压力的模样,以几近摇尾乞怜的态度欢迎雷恩。
“您好,伙计!”他大声嚷嚷,“您这一阵到底跑到哪里去了?我这辈子还没见到一个人像现在我见到您这么高兴!有什么好消息吗?”
雷恩耸耸肩,脸上有下定决心的表情,但是情绪依旧十分消沉。“我这些日子欠缺的就是好消息,巡官。”
“哈,唱老调。”萨姆说,抚着手背上的一个旧伤疤,陷入忧郁之中,“没有人有半点儿消息。”
“据我所知,你没有什么进展。”
“还用您说?”萨姆咬牙切齿地叫道,“我从那个侦探故事的方向着手,已经追查得山穷水尽了。原来看起来那像是这个案子最重要的线索,结果找到了什么?”这是个无须回答的修辞性问句,可是巡官依然自己提供了答案,“什么也没有,这就是结果!”
“你原来期待找到什么,巡官?”雷恩平静地问。
“当然我以为那可以指引我找到凶手!”萨姆喊道,眼里冒出怒火,“可是我查不出个头绪来,这个烂摊子真是叫人厌恶透顶。唉!”他镇定下来,“这样又跳又叫一点儿用处也没有,听着,我来告诉您依我看是