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话说英阳公主同桂娘子回到杜蘅院,婉如老妈迎告道:"司徒府送的包裹,在二门外等候多时了。"英阳道:"何不受回?"即命跟来展开。婉如出外,手提一个小小包裹跟前解开时,但见一个白腊囊筒,粘付黄笺,上书着:"上用苏州新嫩茶。"英阳笑道:"来得正好。刚才渴思泡茶,正宜新水泡来。"说犹未了,秦淑人、贾孺人、狄、沈两娘俱来,桂娘先迎接坐下,未及开话,兰阳公主开了门帘,见诸人俱在座上,笑道:"诸娘来得团圆,倒也我独来的晚了。"英阳欣迎让坐,秦、贾诸娘立起身。春娘笑道:"刚才的来,桂娘已先来坐,今又娘娘临了。"仍与序次坐下。
说些闲话之际,兰阳但见那老妈、丫鬟们在窗外纷纷忙乱,也有酌水的,也有扇炉的,也有采茶的,也有涤杯的,不多时将茶泡了上来。
春娘亲自捧了两个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘,里面放着成窑五彩小盖钟,斟上两钟,分头捧上两公主跟前:其余诸人面前,复用几只新鲜杯来。一个旁边有一耳,杯上镌着"狐"三个隶字,后有一行小真字,是"王恺珍玩"。又有"宋元丰五年四月,眉山苏轼识于秘府"一行小字。那一只形如钵而小,也有三个垂珠篆字,镌着"点犀(乔皿)"。又有两只绿玉斗,又有一色的官窑脱胎填白盖几个。各人面前斟了海内,分上来。只见其色比嫩葱还绿,异香扑备,甚觉爱人。
兰阳先自诧异,熟视,及至入口,果觉轻浮,真是清香沁脾,与平时所吃迥相不同。个个称赞不绝。兰阳笑道:"姐姐既有如此好茶,为何并不见赐,却要迟到今日自来尝味?岂不令人恨相吃的晚么!"泰淑人道:"适才这茶,不独茶叶清香,水亦极其甘美了。"英阳道:"妹妹有所不知,我平素从不吃茶。这些茶树,都是家父自少种的。家父一生,文墨之外,一无所好,就只喜茶。因近时茶叶每每有假,故不惜重费,于各处购求佳种。如巴川峡山树,亦必费力盘驳而来。谁知茶树不喜移种。纵种千树,从无一活。所以古人结婚有'下茶'之说,盖取其不可移种之义。当日并不留神,后来移一株,死一株,才知是这缘故。
如今家里花园中,惟存十余株,还是家父从近于闽、浙、湖州等处觅来上等茶子栽种活的。种类不一,故树有大小不等。又是此树最是迟久生长。茶子落土三年,始为甲坼。出土三年,也有枝叶,一年之长,不满一寸。及至十年之后,始为枝干茂盛,嫩叶密满,倒又分外连干发枝,比他木倍盛。而今十余株,收叶者不过三五,余的尚在出土。十年之内,殃