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保罗是应罗伯·多里森的要求到罗丹岛来的。他把袋子里的衣物放进柜子抽屉，心中不禁又纳闷：罗伯到底想说些什么，或者是期望他会有话要说？
罗伯的太太吉儿·多里森是保罗的病人。她的右脸长了一个脑膜瘤，从鼻梁延伸到脸颊，看起来像个紫色的球。长年累月的溃烂在脸上留下了疤痕，良性瘤虽不会危害生命，但却十分影响美观。保罗曾经为许多长瘤的病患开过刀，事后也有许多病患写信来表达感激。
他反思过无数次，还是不明白她为什么会死。验尸没有结论，也找不出死因，似乎连科学都无法解释。起初，他们以为她出现了栓塞现象，却又没有证据，然后又假设她是对麻醉或手术后的药物过敏，但这些可能性后来也被一一否定了。保罗自己身上也并不存在疏忽——手术进行得十分顺利，经过验尸官仔细的检验后，认为在手术过程中并没有出现疏失。
手术录像带更加证实了这一点。脑膜瘤是常见的病症，因此医院会将手术过程录下来，以备日后教学之用。事情发生之后，医院的医疗委员会连同三位别州来的医生一起看了录像带，还是找不出差错。
检验报告里提到了病人的病史：吉儿·多里森体重超标，动脉有硬化现象，迟早需要进行冠状动脉分流手术，她患有糖尿病，而且因为长期吸烟，还患有肺气肿的初期症状。但这些都不会立即威胁生命，仍旧解释不了她的死因。
吉儿·多里森似乎莫名其妙地死了，仿佛上帝忽然决定要召唤她回家。
罗伯·多里森跟其他有着相同遭遇的人一样，提出了非正常原因致死的诉讼，被告包括保罗、医院，还有麻醉师。保罗也像大部分医生一样，买了医疗事故保险。大家告诉他，一般来说，在没有律师陪同的情况下他最好不要跟罗伯·多里森交谈；就算有律师，也只能在罗伯·多里森刚好在场，而保罗所说的话又不会被用作证言的情况下交谈。
这个案子拖了一年都没有进展。罗伯·多里森的律师收到了验尸报告之后，立即请另一位医生来看了录像带。他大概可以想象自己的客户正面临着什么样的困境：保险公司和医院的律师启动了各项程序，把案子一拖再拖，诉讼费用自然也节节上涨。他们虽然不会明说，但必定希望罗伯·多里森最后能撤销指控。
保罗·佛兰纳过去也遇到过几场这样的官司。只是这一次，他在两个月前收到了来自罗伯·多里森的一封信。
他不用带着那封信也记得上面写了什么：
亲爱的佛
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