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九皇子不可思议回头问道:“京畿重地、天子脚下,居然有这么多百姓生活无以为继,典儿卖女吗?”
“是啊,日子过得苦。你要不要救他们与水火?”景华好整以暇问道。
九皇子摸了摸自己的荷包,又见姐姐如此态度,猜想其中可能有自己不清楚的内幕,虚心求教:“请姐姐教我。”
“嗯,不算傻到底。你知道平常百姓,一年要多少银子才能温饱吗?”见九皇子摇头,景华笑道:“二十两。若是家有薄田,女眷会织布种菜,吃的穿的都能自给自足,还能更少。你瞧第三个头戴白花的小女娘,身姿纤弱、容貌秀美、肌肤白净,她头上的白色绢花三钱银子。当了这一身装扮,足够把所谓的父亲薄葬。还有那满脸泪水的中年妇人,第二排的哭得最大声的那个,她那双胞胎女儿也是一张白白净净的脸。看人是否穷苦出身有很多方法,最直观的是肤色,若真是穷苦人,做活都要晒黑、吃不饱脸色都蜡黄。”
“阿姐的意思是,这些人都是骗人的?”
“骗人也有不同的骗法。你丢个石头打那卖身葬父的‘父’,打重了说不得他要跳起来喊。这是利用旁人的善心骗钱。还有一种是想办法把自己卖入高门,从此攀上高枝的。也有见买主是外乡人,突然跳出个人来这姑娘不是先前卖主的女儿,是她的女儿,要抓买主去见官,告你一个买良为贱。买主回过神来找骗子,会发现骗子早就不见了。抓着他扬言见官的不知是苦主还是又一个骗子,这种骗法俗称仙人跳。你没发觉所有卖身的都是容貌好的?当然,容貌不好的也有骗人的,或者利用买主的同情心、爱美之心,或者利用买主占小便宜的心思。总之,在这条街上卖身的,不会是真有难处的。”
“那就好。”九皇子松了口气,笑道:“我就说,天子脚下,不会让百姓过不下去的。”
“也不是。真要卖儿卖女,会去找牙行,就算没门路搭上官办牙行,也会去大些的牙行,签活契,把儿女送到大户人家,约定好年成就能归家。到了走投无路签死契,有良心的父母会找高门大户风评好的人家,没良心的直接拉到章台花柳地。总之,不会在大街上闹笑话。”
九皇子沉默了一会儿,问:“还是会有人生计无着,这能典儿卖女是吗?”
“是!”景华长叹一声:“总有沦落底层,过不下去的人。所以,我们能做的是兜底,把无力养活自己的鳏寡孤独送入济民所、养惠园,让乡里作保,给无依无靠之人发放救济之物,保证他们不饿