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奥斯汀家人多, 一辆马车坐不下，于是是凯茜、简跟父母乘坐自家的马车, 卫斯理派了家里的马车送亨利、爱丽丝回家。
卫斯理作为主人, 在庄园门口目送他们乘坐的马车渐渐离开。
威廉也看着那两辆马车，笑嘻嘻的问：“给你写信的，是哪一个奥斯汀小姐？”
卫斯理白了他一眼, 不准备告诉他。
“哈！我知道了！一定是最小的那个！”威廉猛地一拍手。这还是很容易看出来的，卫斯理喜欢简，但简对他态度一般，所以她是不会给卫斯理写信的，会写信的只有那个小奥斯汀。
“你还要在汉普郡待多久？你不用回去过圣诞节吗？”卫斯理从离开牛津大学后就一直在后悔, 他没法拒绝威廉要跟他一起回家的要求。这家伙，大概是觉得乡村生活比较新鲜吧。
威廉一副玩世不恭的样子, “不想回去。我只要在家, 我那个尊贵的父亲就总是唠叨个不停。我又不是继承他的大部分财产的那个儿子，用不着天天累个半死，活成他想要的样子。”不是继承人的小儿子的头等大事就是，赶紧趁着有钱的老爸在世的时候, 吃喝玩乐享受一下，等到老爸蒙主恩招之后，小儿子的日子可就没那么快乐了。
卫斯理看了他一眼，转身回屋了。
*
几天后就是简的21岁生日, 再过一周，圣诞前夜, 又是爱丽丝的生日。
像去年一样，卫斯理分别送了她俩生日礼物。但这次，送给简的是一本书，不再是首饰。送给爱丽丝的是一只日本国带回来的玩偶娃娃，十分精致。
年满7岁，感觉……好像也没什么不同。
乡村也没有大办生日的习惯，都是家里人在一起吃了饭，伊丽莎表姐和小黑斯汀斯都过来了。
汤姆·勒弗罗伊是不好来的，也是提前送了简和爱丽丝生日礼物。送给简一只质量很好的蘸水笔，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰当而不失礼。送给爱丽丝的则是一叠极好的信纸，一盒彩色火漆，也是送的很恰当。
他刚到阿什就来拜访了奥斯汀家，跟亨利、爱丽丝在一起汇总了目前得到的信息。
汤姆很好奇爱丽丝为什么需要打听这么多事情。
“追求‘利益最大化’。”她用了一个新名词，然后解释给他俩听。“自己直接做出版商肯定能赚到最大的利润。”
“我知道简的小说写得很不错，但现在似乎人们更喜欢那种富有异国情调的
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