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烙印之后一直如此。我自己只看过一次，偷偷跑到母亲房间，从小镜子里看着我的新面孔。烧伤处仍然凸起，水疱还未消去，但是那个烙印尽管已发炎，仍然清晰可辨。我记起议会官员的话，于是对着自己重复了一遍：“这个就是我。”我将手指悬在烧焦的肌肉上，描摹着烙印的形状：不完整的圆圈，好像翻转的马蹄铁，两端各有一条水平的短线伸展出来。“这个就是我。”我又说了一遍。
在我离开时，真正让我吃惊的，是我的解脱感。尽管烙印处仍然疼痛难忍，尽管在我试图拥抱母亲时她将一包食物塞进我怀里，我仍然有一种如释重负的感觉，多少年来的隐藏都已被抛在身后。当扎克说“好好照顾自己”时，我差点大声笑出来。
“其实你的意思是，好好照顾你。”
他径直望着我，并不像母亲一样将视线从我的烙印处转开。“没错。”
我想，这么多年以来，这可能是我们第一次彼此坦诚相待。
被送走时我毫无意外地哭了。那一年我十三岁，之前从未与家人分开过。我离扎克最远的一次，是他去接爱丽丝那天。我想，如果我在还小时就被送走，对我来说应该容易许多吧。我会在一个欧米茄定居地长大，从来不知道跟家人，跟孪生哥哥在一起生活是什么滋味。我可能还会交到朋友，不过除了扎克以外，我从未跟其他人有过密切的关系，我真的不知道那是什么样的。至少，我再也用不着隐藏自己了，我这么想着。
事实证明我大错特错。还没出村时，我经过一群和我一般大的小孩。虽然扎克和我没能去学校，但我们认识村里所有的孩子，早些年，也就是我们俩没有分开这件奇事在成为众人的眼中钉之前，甚至还跟他们一起玩过。扎克总是对自己很有信心，任何人如果说他不是阿尔法，他都会跟人家打上一架。随着岁月流逝，大人开始警告他们的孩子，离这对没分开的双胞胎远点，因此我们越来越依赖彼此的陪伴，当然，扎克对我们这种孤立的处境日益愤懑。最近几年，别的小孩不仅避开我们，在我们的父母不在场时，还公开奚落辱骂，冲我们扔石头。
三个男孩和一个女孩骑在两只老驴身上，正在互相追赶，姿势滑稽而笨拙。我先听到远处有声音传来，不一会儿就看见了他们。我低着头，尽量沿窄路的边上走，但是关于我们分开的传言已一传十十传百，当他们凑得足够近，看到我额头的烙印时，个个神情兴奋不已：终于亲眼见到这一消息确实无误了。
他们围住了我。个子最高的男孩尼克先说话了：
