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古平原带着刘黑塔日夜留在塘工上,指挥民伕筑塘,辛苦了整整一个月,塘工终于完成了一半。眼见海塘可保良田收成,百姓人人欣喜。当地有“放烧火”的习俗,因为战乱已经停了好些年了,今年在张家的提议下,又重开旧制。既是为了恢复旧日习俗,同时也算是为塘工过半而庆功。
筵席就设在露天,远看一处处火光四起,是乡野阡陌间,农夫们在手执火把驱虫赶兽,护卫田禾。今晚的主角当然是古平原,虽然他百般逊谢,可是到底由他和常玉儿夫妻两个坐了首席。
“山村好是晚风初,烧火连天锦不如,但祝麻虫能照尽,归来沽酒脍池鱼。”杜知县吟了一首竹枝词,笑呵呵对张老爷道,“往年要想求个好年景,只得去问老天爷。今年不同了,这‘沽酒脍池鱼’指日可待,大半还多亏了古东家。”
“岂敢岂敢。”古平原连忙逊谢,“古某不敢贪天之功,全赖大人与张老爷尽心帮忙,乡民又肯出力,否则我一个外乡人怎么会做事做得如此顺手。”
“古东家,你不惜工本为南通筑塘,我们都看在眼里。”张老爷在座中拱手,“老实说,我以往对生意人谈不上有什么好感,如今却不同了,古东家仗义疏财,真让我大开眼界,佩服佩服。”
“是啊。”座中另一乡绅也道,“我们也见过不少大工,有的是官府兴修,有的也是商人捐输,可是从未见过待下如此宽厚。我听民伕说,未到塘工上的时候每天饿得心里发慌,可是如今不但吃饱穿暖,还长胖了不少,家里人不知道,还以为他躲起来享福了呢。”
“古东家对咱们南通人没说的,大家不会忘了您的好儿。等将来海塘竣工,咱们一定给县衙联名上书,为古东家立功德碑。”
说着,张老爷率先举杯,座中人都一起来敬古平原。别人尚且罢了,常玉儿看着自己的丈夫如此受地方上的官员缙绅推崇,坐在一旁心里别提多高兴了,与有荣焉涌上心头,悄悄拭去眼角的两滴泪。
“妹子,大家都乐着呢,你怎么哭了?”刘黑塔一眼瞧见了。
“别胡说,我这哪是哭,风吹沙入眼罢了。”常玉儿连日来每天整备精美菜肴,一日三餐给塘工上的丈夫和大哥送饭,有时古平原与刘黑塔不在一处,离着再远,刘黑塔也要飞马过来,只为吃上常玉儿做的菜。一个月下来,塘工上人人夸赞这位古东家的妻子温柔贤惠,实在是难得佳偶。
丈夫连日劳累,变得又黑又瘦,但总算是没白受这份辛苦,常玉儿当然又是欣慰又是开心。