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寄来了一封请柬……”
“勃兰茨，吉德。就是普通的勃兰茨。那个贵族意味的‘冯’是瞎编的。”瓦莱里安说。
玛格丽特握住西德尼捧到她面前的沙拉碗中探出的长木勺。她小心地把蔬菜盛到她的盘子里。什么都没洒出来。她又盛了一勺，平安地倒进了盘子里。她轻叹一声，正要让吉德谢绝勃兰茨的邀请，瓦莱里安突然叫道：“见鬼，你这是怎么了？”
玛格丽特惊慌失措地四下张望。他正瞪着她。吉德看着她的盘子，而西德尼俯身凑近她的手腕。“什么？”她说，“什么？”她低头看着自己的盘子。挺好的，什么都没洒，什么都没破：生菜、西红柿、黄瓜都在。这时西德尼把碗放到桌上，捡起夹沙拉的勺和叉。原来她把勺和叉掉在桌上了。
“噢，对不起。”她低声说，但她很生气。这有什么可大惊小怪的？他们盯着她的眼神就像她尿了裤子。他们随即装出没事的样子；吉德又叽叽喳喳地开口了。
“嘿，不管怎么说，他们请你们二位去就餐。小型的。”她说，“不过哈切尔家要办一个大规模的周末活动。他们想……“她停顿了半拍心跳的时间。他们板起的脸就像珠宝盒盖似的一下子关上了。“他们觉得你们愿意去过整个周末。平安夜，晚餐会；随后是早餐，下午有什么划船活动，再往后是鸡尾酒会和舞会。从‘法兰西王后’号来的雇工组成了乐队。噢，他们不是真的从那儿来的。我想是新泽西州吧，不过他们曾在‘切兹·马林’号上演奏过……”周围一片沉默，她说不下去了。“你怎么了，玛格丽特？”
“咱们还是回到腋下的话题上吧。”玛格丽特说。
未嫁的姑妈微笑着抚弄她们这些未嫁姑妈的发丝。
“我们不去参加那些。你是这个意思吧，吉德？”瓦莱里安喝着他的酒说。
吉丁耸耸肩：“你们打算在这儿过圣诞节，还是别的地方？”
“在这儿。悄悄地。虽说我们也许会有一两个客人。”
“噢？谁啊？”
“告诉她吧，玛格丽特。”
“迈克尔要回来了。过圣诞。”玛格丽特的笑容有些腼腆。
“那可太好了。”吉丁说。
“瓦莱里安认为他不会来。不过他会的，因为我答应要给他这件真正绝妙的礼物。”
“什么礼物？能告诉我吗？”
“一位诗人，”瓦莱里安说，“她要在圣诞节把他最喜欢的诗人给他。是这么回事吧，亲爱的？”
