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午后5时左右,开来的消防车扑灭了火,发现野际那烧焦了的尸体。检验证明,野际的颈部有绳勒痕。推定凶手勒死野际后,为了消灭罪迹,又放火烧了她的房子。警察判断是熟识野际的人所为,立即向正式侦破方向出动了……
那天读着晚报的和多田大吃一惊。这条消息完全是关于他的“战友”的报道。放火烧房是强盗干的,而且是为了夺取无依无靠的老太婆的存款。这是多么穷凶极恶的人啊!虽是别人的事,和多田仍然怒气不止。
既然推定是熟识的人所为,想来逮捕凶手就是时间问题了。这样的坏人,虽在社会上只占少数,可也希望早一天抓到他。
联想到熟识老太婆的人的犯罪行为,在他的意识里,浮现出向老太婆家摇手帕的女人形象。焉能如此,和多田又打消了自己的这个联想。
那个心地善良的美貌女人,不会干这种伤天害理的罪行。她不知道老太婆存有多少钱,而且那个女人又确实地显示出过优裕生活的姿态。她穿着讲究的服装,化着妆,身边不断散发着幽香。她是个优雅的女人。
不能仅仅因为她一日没来,就认为她干下了凶残的罪行。和多田耻于自己的联想,觉得那是对这个女人的严重冒渎。
但是,这个女人的身影第二天也没有出现,接着就一直没有见到她。辜负了和多田期待的这个女人的身影,从老太婆家烧掉之后(正确地说是从当天),忽然消逝无踪了。
这就使和多田打破了自己刚刚确定的联想,对火灾第二天消逝了的女人,不能考虑她只是出于单纯的偶然原因了。
3月到4月,是转勤的时期,和多田考虑着向何处调动的可能性。沉溺于这种可能性的考虑中,就把他那不祥的联想岔开了。
——纵火杀害老妇嫌疑者被逮捕!
4月1日,都内M市线路端町野际被杀害之后,查破纵火事件的M署,于当月10日,以抢劫杀人的嫌疑,逮捕了同市富冈新田18-13号的无职者泷本繁幸。
面对警察的审讯,泷本供述说:“迫于催要债金的苦恼,就想积攒一点钱。这时听人寿保险公司的外务员说,有一个独自生活的野际先生有一笔存款。于是就潜入他家窃取金款了。
“4月1日午后4时光景潜入野际家,野际已经死去了,钱1元也没有,可能是被先到的人拿走了。我在一怒之下就放了一把火,然后逃跑了。”
警察认为:泷本的供述是逃罪的假供词,又展开了进一步的调查——