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八月十三日，礼拜五，傍晚，宋玉花坐在梳妆台前，盯着镜子里的自己出神。晚宴时间快到了，她从一只小罐里挑了一点点胭脂，凑近镜子，轻轻地在脸颊处润开，她要努力让自己的内心平静下来。两天前，情况已经非常紧急，中国军队不顾一九三二年的协议，开进了上海。中国军队受到上海民众的夹道欢迎，宋玉花也挤在人群中，涌上苏州河上的铁桥，挥舞着她的手帕，对着军队大声地喊着：中国万岁！看到自己的军队又出现在自己的城市，宋玉花和大家一样，禁不住流下了欣喜的泪水。但是，她也知道，小日本是挡不住的，即使再增加兵力，还是挡不住的。因为军队在上海的出现，已经违背了原先的协议，中日两国的政府间产生了剧烈的冲突和摩擦，直到中方军队做出保证，不会首先开火，这才让一触即发的态势得到缓解。上海的空气里，弥漫着一片脆弱的平静之下的紧张感。
就在这个片刻的平静中，杜月笙决定按原计划举办一次盛大的晚宴。大量的邀请函发出去了，厨师们在厨房里挥汗操作，连唱京剧的演员也都请好了。杜月笙是京剧的超级票友，他虽然没受过多少教育，但是在这个城市里，他对京剧的品位有目共睹。在家里设京剧堂会，广宴宾客，是他最喜欢做的事情。不仅如此，近几年来，他兴趣都在京剧演员身上，他的四房太太就是京剧演员。像他这样的男人，年轻漂亮的女人已经满足不了他的欲望，他需要身边的女人有才华，有魅力，总之，要体面，要彰显他的品位。而宋玉花虽然也有才华，这也是为什么他愿意用她来抵押她父亲的赌债。但是，她的才华是在英语上，那是他既想利用，又从心底憎恶的才华，他讨厌外国的一切。所以，宋玉花充其量只是他的一个工具，一个会说英语的工具。到晚上七点的时候，杜家门前已经停满了黑色的轿车，而杜家大宅里则宾客盈门，连门厅都站满了人，来宾们都身穿华贵的晚礼服。
打扮停当，宋玉花正准备起身下楼，突然间，砰的一声，门被推开了。谁这么不长眼？门都不会敲一声！她正要脱口而出难听的话，就看到闯进来的是老火鸦。她把还没来得及说出来的话默默地咽回去，老火鸦是她随时都要服从的人。
“十四号，快。”他急促地说道，她问也不问就跟着他下了楼。她知道十四号是指二楼众多书房中的一间，那些书房，四壁红木镶嵌，常年拉着窗帘，并有防弹设备。杜月笙要见人的时候，通常会随性地指定一间，从来不固定，这样一来，外人即使知道他在家里，也无从确定他的准确位置。
