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—这么一大早就喝酒，我的天哪——还要对喝下去的酒夸奖一番，再打听一下圣诞节马棚的准备情况，而且要显出很感兴趣的样子，只有这样，才能把事情办妥。在雇到一个新的称心如意的好厨娘之前，最重要的是保证这几天酒店里的咸甜点心不能中断，第二天晚上公共汽车公司的宴会不能砸锅。
这是一所老式住宅，临街有两间会客厅，其中的一间早就不用于会客了，而成了圣诞节马棚的专用房间，但并不是整年都被布置成圣诞节马棚的样子，只是到了十二月份才布置好向大家开放。一直到狂欢节前夕，金基娜和弗洛尔济妮娅才小心翼翼地把布置的东西拆掉，接着就又开始了下一年度圣诞节马棚的准备工作。
在伊列乌斯，布置圣诞节马棚的并不只有这么一家，还有一些人家也在搞，有些马棚布置得也很漂亮，内容也很丰富。可是，当有人提到“圣诞节马棚”时，总是指多斯·雷伊斯姊妹布置的那一间，因为任何其他的圣诞节马棚都不能和她们的那间相比。多斯·雷伊斯姊妹布置圣诞节马棚已经有五十多年的历史了，在她们布置第一个小小的圣诞节马棚的时候，伊列乌斯还是个很落后的穷乡僻壤，金基娜和弗洛尔济妮娅还是两个年轻的姑娘。她们活泼好动，喜欢热闹，成了小伙子们追求的目标（直到今天，她们怎么会成了老处女，仍然是一个小小的秘密，也许她们当初挑拣得太过分了）。在已经被人们遗忘了的伊列乌斯过去的那些岁月里，在这个地区尚未种植可可之前，各家各户都在竭尽全力地互相比试着谁的圣诞节马棚布置得更漂亮，内容更全、更丰富。欧洲过圣诞节的时候，圣诞老人坐在驯鹿拉的车子上，穿着防寒御雪的衣服，给孩子们分发节日礼物。伊列乌斯并不时兴这一套，这里的圣诞节讲究布置马棚，互相拜访，家家都准备好吃的东西招待客人。做完圣诞节午夜弥撒之后，全家人一起共进夜餐，然后就开始民间的欢庆活动。有的化装成皇帝，有的化装成牧羊女，有的装扮成牧童，也有的装扮成阿波拉[24]，载歌载舞，来参加节日的化装游行。
年复一年，还是少女的多斯·雷伊斯姊妹所布置的圣诞节马棚越来越大。随着她们参加跳舞的岁月渐渐逝去，姊妹俩就有了更多的时间用在圣诞节马棚的布置上。她们收集新的画像，扩展了摆放陈列品的台板，到后来，房间的四个边有三边都安装上了台板。从三月到十一月，每天她们必须去教堂（早上六点去做弥撒，下午六点去祝福），必须制作美味的甜食点心，然后通过小黑孩图伊斯卡卖给固定的顾客，要去拜访朋友和亲戚
