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这儿景色优美，田野里的谷物在夕阳下熠熠闪光，但是长势并不好。原本该种小麦的田野却只有几垄可怜的黑麦，几垄稀疏的豌豆和黄豆，和几垄十分粗劣的蔬菜。毫无生气的大地，就如耕耘在它上面的男人和女人一样，暴露出一种不愿生长的趋势，萎靡颓唐，自暴自弃，干枯衰弱。
侯爵老爷坐在他的旅行马车里这样可以更轻便些，由两个车夫驱赶着四匹马，正疲倦地爬行在一个陡坡上。侯爵老爷红光满面，这决不是因为他的高贵血统有什么令人可疑的地方；这红光并非源于内心，而是偶尔来自他无法支配的外部环境，落日。
当马车爬上山顶的时候，耀眼的夕阳射进车厢，把一切都淹没在一片红色中。"它就要消失了。"侯爵老爷看着他的双脚说:"马上要消失了。"实际上，太阳落得如此之低，马上就要落下去了。当马车装好制动器，开始滑下山坡的时候，那红光快速地消褪着，侯爵是伴着一阵煤渣味和尘土，同太阳一起下山的，待他们取下制动器时，天边已不留一丝红光了。
不过，破落的乡村依然展现在眼前，光秃而广阔；山脚下有一个小村庄，村外是一片宽广的平原和起伏的丘陵，那儿有一座教堂，一架风车，一片狩猎森林和一段峭壁，上面有一个作为监狱的城堡。夜暮渐渐降落，侯爵老爷以临近家门的安祥神态观察着四周越来越暗的景色。
村庄里只有一条破落的街道，破败的酿酒厂。制革厂。酒菜馆。驿马站和泉水等一切破败的设施分落在街道两旁。那儿居住着贫穷的人们。几乎所有的人都在贫困中挣扎。他们中的许多人坐在自家门口切着洋葱或诸如此类的蔬菜，准备着晚餐；而另外许多人则在泉水旁边洗着叶子。青草等等一切可供吞食的地里长的小植物。造成他们贫困的原因显然不是资源缺乏，而是那些根据神圣的命令非得缴纳的苛捐杂税。有国家税。教堂税。爵爷税。地方税和普通税等等；假如有一个村庄不曾被层层剥削，那将是一件天大的奇事。
村庄里几乎看不到孩子，狗是绝迹的。至于男人和女人，他们活在地球上只有两种前途，苟活在最低下的水准里，勉强维持生活，然后倒毙在小村庄的磨坊里；或者监禁和老死在峭壁顶上的监狱里。
暮色中，一名信使骑马在前，传递侯爵老爷光临的消息。侯爵老爷的马车夫啪啪地挥动着马鞭，鞭梢儿像蛇一样飞舞在马头上，仿佛复仇女神就伴随在他身边似的。侯爵的马车最后在驿站门口停了下来，很费了些力气，就在泉水旁边。农民们停下手中的活，抬头看
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