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黄昏时分，安东尼·罗亚尔加强了安保，之后让人在餐桌上点起了蜡烛。他双手插在晚礼服的口袋里，站在这40层顶层豪华公寓的窗前，俯瞰开发区的混凝土广场。那些早先出门去办公室上班的住户，现在全都已经泊好车走进了大楼。随着他们的平安归来，罗亚尔第一次感到可以松一口气，好似一位停靠在异国港口的船长终于等到了他的最末一名船员销假归队，渴望能即刻扬帆。夜已经启航了。
罗亚尔在餐桌上首的一张高背橡木椅里坐下。烛光在银制刀叉和镀金碟子上方闪闪烁烁，映在他礼服的丝绸贴边上。像往常一样，这般矫情布置的做戏感令他微微发笑，觉得活像一支排演太差、资金太少的奢侈品电视广告。一切始于三周前。当时，他和潘伯恩决定要夜夜正装晚宴。罗亚尔让妇人们把餐桌扩到最长，这样，他的落座之处就能有高高的窗户和灯火通明的邻楼天台在背后映衬。妇人们遵照罗亚尔的吩咐，带来了秘藏在各处的银制餐具和蜡烛，摆上了精心烹制的餐食。一众人的身影映在天花板上绰绰摇曳，竟恍似置身封建领主的厅堂一般。潘伯恩则远远坐在长桌的另一端，毫不意外地对此倾心不已。
当然，这位妇产科医生非常清楚：粉饰是没有意义的。烛光之外，一步之遥，垃圾袋靠墙堆了足有六排。门外，走廊和楼梯间里满是破烂家具，还有一座座用洗衣机和冷藏柜垒起来的路障。电梯井则成了新的垃圾槽。大厦里的20部电梯到现在已经全数失去功用，井道里深深堆积着厨房垃圾和死狗。在这最上面三层，全摩天楼的最后一个部族单元里，文明秩序的假象虽日渐衰弱但还苟活着。罗亚尔和潘伯恩却是犯下了一个错误——他们以为下边会一直存在着某种群体组织，能让他们加以利用和掌控。而现在，那里进入了一个完全无帮无派的境界。氏族部落崩解成为小撮的杀手和独行的猎户，他们在空公寓里设下捕人的陷阱，或是在冷清的候梯厅狩猎那些疏于防范之辈。
罗亚尔从光洁的桌面上抬高视线，一位妇人正走进屋里来，有力的手臂间挟着一只银托盘。他看着她，记起这是怀尔德太太。她身上穿的是安妮的一件剪裁合身的连体裤装，罗亚尔不禁再一次感慨：这聪慧的女子如此轻易就和这摩天楼的高层世界浑然一体了。在被怀尔德彻底抛弃以后，两周前，当被人发现时，海伦正和自己的两个儿子瑟缩在19层的一间空公寓里，饥饿和愤怒已经令她没了力气，没了知觉。不论是去找自己的丈夫，还是遵从了某些模糊的本能，她当时也已经开始往大厦高处爬了。突击小队把她
