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正月十六，常大杠子来到马家大院。往年进入腊月，他定要带着马爬犁，满载山珍野味一类的年货，送到大院，也算提前给老东家拜个早年。自打他年轻时，成为马家的大粮户，这道秩序，从来没缺少过。今年过年例外了，上秋时，他来马家大院串门，马万川主动提出，腊月里，不要再送年货了。常大杠子惊诧之余，说什么也不同意。他知道马万川心情不好，借信佛推托不少事儿，可送点年货，是他该尽的心意。他说没有马万川的厚待，就没有他常大杠子的今天，这个恩情他及儿孙们永远不会忘记的。马万川说，他把常大杠子当成兄弟，不让送年货，并非客套，他叹声说，现在家里过年人口越来越少，没心思张罗，送来的东西吃不了，也是个浪费。另外，从天岗进城沿途有满军和日军设下的卡子，那道卡子若不卸下点东西，都不让通过。马万川恨恨地说，与其让那些王八羔子卡脖子，不如喂狗。常大杠子听从马万川的话，破天荒今年腊月里没有进城。
马万川见到常大杠子自然高兴，也觉得意外，正月里，正是庄稼人猫冬的日子，他意识到常大杠子这时候来，不单是来看望他，肯定还有其他的事儿。
果不其然，常大杠子脸上带着抑不住的喜悦，进门后，连拜年嗑都没顾得说，返身把门关上，又向窗外看了看，冲马万川和明金娘团抱拳拱手，笑着说：
“老东家，老嫂子，我给你们二位道喜了。”
马万川与明金娘面面相觑，这一年整，两年头，大院被愁云笼罩，两人不敢想，也想不出这喜从何来。
常大杠子：“我见着咱们家大少爷了。”
马万川似乎不相信自己的耳朵：“你……你说啥，明金？”
常大杠子连连点头：“是，是明金，明金上我那儿了。”
明金娘快步走到常大杠子面前，抓住常大杠子的手，喜出望外地问：
“你……你说你见到明金了，这……这可是真的，他叔，你……你不会骗我吧？”
常大杠子笑说：“我敢跟你老嫂子开玩笑吗？这是真的，明金来我家了，就在昨天夜里，我们爷俩儿还喝了几盅酒呢！”
马万川是个处惊不乱的人，现在无论如何也沉不住气了，要知道自“九一八”事变，大儿子就杳无音信，虽多有风传，包括义勇军攻打吉林，都说其中有大儿子，但没有人亲眼目睹，也就不敢确定，想不到常大杠子……马万川说话声都有些发颤了：
“老常，快说说，这是咋回事儿，明金咋跑你哪儿去了？
