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尼柯尔抑制不住内心的喜悦。育儿室重新装修了一遍，等她刷好最后一刷子，就开始想象这屋子让人的孩子和那两只艾云鸟都来住，会是什么样的景象。迪米现在跟尼柯尔一样高了，在她身边跑来跑去，检查她亲手干的活，叽叽喳喳说了一些表不--赞许的话。
“想想看，迪米，”尼柯尔说，她知道艾云鸟并不懂得她到底在说什么，但听得出她的声音。“理查德和我回来的时候，会给你们带来新室友。”
“准备好了吗，尼柯尔？”她听见理查德在大声喊。“该走啦。”
“好啦，亲爱的，”她答道。“我在育儿室里。你干吗不来看看？”
理查德的脑袋围着门转了一圈，马马虎虎检查了一下装修情况。“太好了，真的太好了，”他说。“这下子该动身了。这次行动需要精确计时。”
去“码头”的路上，理查德告诉尼柯尔，圆柱体北部一直没有消息。没有消息可能表示贞德和艾莉诺为他们的出逃忙得分不开身，他说，或者离可能的敌人太近，或者计划的实施碰到了麻烦。尼柯尔从来没有见过理查德这么紧张，她想让他镇定下来。
“还不知道罗伯特会不会来呢？”几分钟后尼柯尔问，他们已到了潜水艇跟前。
“不知道。也不知道艾莉告诉他咱们的计划以后他的反应。他俩确实按计划在阿法伦露了面，但一直在忙他的病人。贞德和艾莉诺协助奈把本从病房弄出来以后，就再没有机会跟艾莉说话。”
头一天潜水艇就至少检查过两次，但还是等发动机运转起来，船慢慢沉入水中，理查德才长长舒了一口气。在圆柱体海水下航行时，理查德和尼柯尔两人都没有说话。都在以自己的方式想象，还等不到一个钟头，合家团聚该是什么样的景象。
尼柯尔在想，“本来你以为永远再也见不到孩子们，一下子团聚在一块，还有什么比这更叫人高兴的事呢？”
六个孩子的形象又一一涌入脑海。尼柯尔看到了热娜维耶弗，她的第一个孩子，在她与亨利王子重逢的时候，出生在地球上；紧接着第二个是少言少语的西蒙娜，尼柯尔把她留在了诺德号，一位比她长六十岁的丈夫那儿。刚刚想到两位长女，接着又想起还住在拉玛号的另外四个孩子。下面的女儿是凯蒂，她的宝贝艾莉，以及同迈克尔·奥图尔生的两个儿子，帕特里克和有智力障碍的本杰明。他们全都那么与众不同，尼柯尔想。每个人都以自身的方法表现得不同凡响。
“我不相信普遍的真理，”尼柯尔还
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