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第二天早上，尼柯尔睁开眼睛，发现理查德手里拿着两个装得满满的背包。“我们要去探察寻找八爪蜘蛛，”他激动地说。“到那个黑色的屏幕后面……我已经给坦米和迪米留足了两天的食物和饮水，还给艾莉诺和贞德设计好了程序，一旦出现紧急情况，就来找我们。”
尼柯尔一边吃早饭，一边仔细观察自己的丈夫。他的眼睛充满了活力和生机。“这就是我记得最清楚的那个理查德，”尼柯尔对自己说。“冒险一贯是他生活中最重要的组成部分。”
“我已经下来过两次，”等他们一头扎进那个抬高的屏幕下面，理查德就说，“但是从来没有到过这第一个通道的底部。”
屏幕在他们的身后关上了，尼柯尔和理查德陷入了黑暗之中。
“关在这里头不会有问题吧，是吗？”他们两人检查手电筒的时候，尼柯尔问道。
“完全没问题，”理查德答道。“屏幕一分钟左右升降不到一次；但从现在算起，任何人或者任何东西要是在这个地方呆的时间超过一分钟，屏幕又会自动升起来。”
“开始行动之前，我得提醒你，”过了一会儿他又说，“这条通道很长。我走过，至少走了１０００米；但什么也没有发现，甚至连个拐弯都没有。里面完全没有亮光，所以走开头一段路会感到沉闷，但最终一定会发现什么，因为给我们送给养的生物人一定是从这条路来的。”
尼柯尔抓着他的手，“只不过要记住，理查德，”她从容不迫地说，“我们不像过去那么年轻了。”
理查德先用手电照了照尼柯尔的头发，她的头发已经完全灰白，然后又照了照自己的灰白胡子。“咱们是一对老家伙啦，是吗？”他嘻嘻哈哈地说。
“你自己说呗，”尼柯尔紧紧抓住他的手回答道。
通道远不止１０００米长。理查德和尼柯尔一面步履艰难地走着，一面谈话，谈得最多的是他在第二栖息地令人震惊的经历。
“电梯门一开，我头一回看到姆咪猫，简直吓坏了，”理查德说。
他刚刚讲完和艾云鸟呆在一起的情形，又按时间先后，讲到了他到圆柱体的底部的情况。“我真的惊呆了。它们离我只有三四米远，那两个东西都直瞪着我看。两只低级的椭圆形大眼睛充满了乳白色液体，在眼睛里面晃过去晃过来。头的肉柄上那一对对眼睛都弯转过来，从另外一个角度来看我。”理查德打了一个寒颤。“那个时刻我可永远忘不了。”
“我得搞清楚，还真的有
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