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“确实有两下子，无论我们对付的是谁，至少这个人已经公然现身。我们下楼去吧，雷恩先生——我有个主意。”
他们下到一楼，巡官派人去叫阿巴克尔太太。从她出现在图书室的那一刻马上就可看出来，管家几乎已完全丧失原来的那股蛮横斗志，那场火灾似乎使她丧了胆，而且烧掉了她脸上一大半女强人的假面具。
“你找我，萨姆巡官？”她怯怯地问。
“对，谁负责家里的洗衣工作？”
“洗衣？我——是我，我每个星期把它们挑拣分类，然后送去第八街的一家手洗店。”
“好！现在仔细听着，你记不记得在过去这几个月有没有谁的衣服特别脏？你知道——脏兮兮的，有很多污渍或炭灰？也许还有磨损、刮坏或撕裂的痕迹？”
雷恩说：“容我恭喜你，巡官，真是奇妙之举！”
“谢谢，”萨姆冷冷地说，“我不时还颇有灵感——特别是您不在场的时候。看到您我就丧失了某些才能——怎么样，阿巴克尔太太？”
她害怕地说：“没有，先生——没有。”
“奇怪。”萨姆喃喃自语。
“或许没有。”雷恩评论道，“楼上的壁炉多久以前生过火，阿巴克尔太太？”
“我——我不知道。我从来没听说那里生过火。”
萨姆用手势招来一名刑警。“叫那个护士来这里。”
史密斯小姐正在花园悉心照顾她那受惊的患者，她带着一脸紧张的笑容走进来。实验室和路易莎房间的壁炉何时生过火？
“哈特太太从来不用她那个壁炉，”史密斯小姐说，“至少从我来以后就是如此。据我所知，哈特先生也不用他的，很多年来都是这样，我想……冬天的时候，屋顶的烟囱口就罩着一个盖子防风，夏天就把它拿下来。”
“真是算她走运，”巡官语带玄机地咕哝，“让她衣不沾尘——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至于多到引起别人注意——你在看什么，史密斯小姐？没事了。”
史密斯小姐倒抽一口气，落荒而逃，肥硕的胸部一路颤动。
“巡官，你一直称呼我们的猎物为‘她’，”雷恩说，“难道你从来不觉得，一个女人爬下烟囱或翻越一面六英尺高的砖墙，不是一件怎么恰当的事？——我想这点我以前就指出过。”
“听着，雷恩先生，”萨姆一副已经精疲力竭的样子，说道，“我已经不知道我觉得什么不觉得什么了，我原以为可以从脏衣服
