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一九九九年十一月九日星期二,曼哈顿的早晨舒朗凉爽,离过两次婚的退休牙医斯坦利·尚德走出阿姆斯特丹大道上的公寓,展开他例行的一日。虽然年高八十九,医生的步履却十分利索。他戴着格纹帽,眼神炯亮,因为他不仅身体硬朗,且心怀暗喜,这是一个令他时时刻刻感到温暖的美妙秘密。他一直参与的团体——最近仅存他尚留人世了——他们持续了三十三年的计划,再过两个月便要开花结果了。
就在百老汇和七十四街的交叉口,一辆出租车失控冲过人行道,将尚德医生撞飞到灯塔剧院的墙上,当场身亡。
而同一时间——上午十一点零三分刚过几秒—新泽西上蒙特克莱尔的海尔西博登疗养院里,二一五号房的病人张开了双眼。就众人所知,女患者从一九七几年起住院的这些年来,一直是闭着眼的。
正在给妇人按摩的清瘦黑人护士异常冷静地咽了咽口水,深吸一口气,然后继续按摩。“嗨,宝贝。”她轻声说道,“真高兴你醒了。”护士制服的名牌上写着克莱瑞丝,牌子上还挂了一枚“我♥安迪”的小徽章。护士松开一只手在床头柜上摸索,然后用力按下按钮。
患者抬眼四望,眨着眼睛,噘起一张发亮涂油的嘴。五十多岁的女患者肤色苍白,骨架纤细,一头染霜的赤褐色头发整齐地梳理过,滑向侧边。她用一对蓝眼睛乞求着。
“你会好起来的。”克莱瑞丝告诉她,手不停地按着按钮。“别担心,现在你已经好起来了。”她将女人的手臂轻轻按回床上,“我去找医生来,你别怕,我马上回来。”
女人目送她离去。
“蒂芙尼!把你那该死的耳机拿掉!快去找阿特金森!二一五张开眼睛了!她醒了!二一五醒啦!”
究竟出了什么事?
她原本坐在卧室窗边的书桌旁,大约晚上七点,安迪趴在几英尺外的地板上看电视。她正在写一封家书,谈搬到旧金山的事,一边努力不去听电视布偶戏的闹声,以及隔壁米妮和罗曼家里教团成员扰人的吟唱——而这会儿她却躺在阳光四溢的病房里,一只手正输着液,另一只手则被护士按摩着。安