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一
泉田荣子怀疑丈夫耀造另有新欢，是在三年前的秋天。
耀造每月必定出一次差，短则三几日，长则一周左右。
他在北奥的N市经营着一个大型的其有地方风味的“北海亭”饭店，并向这个地区的中心城市S市增设了两个支店。耀造的饭店是从明治时代就经营下来的老字号，天皇陛下行幸到此地时也曾驾临过。在本地的老字号中，这里的服务是第一流的，本店和支店的生意都很兴隆，耀造正在考虑进一步向东京发展。
夫妇俩没有孩子，检查结果是荣子的生理上有缺陷。
知道妻子不能生育之后，耀造的性格变了。办事一向犹豫拘谨的耀造，如今竟然果断坚决起来了。
从明治时代就致力于保持传统风味的饭店，却雇用了从法国回来的厨师，增添了西洋风味。这种果断大胆的积极改革，获得了圆满的成功。短期内，在S市的两个饭店之外，又扩展了一个支店。此时的经营规模，相当于父辈的三倍。仅正中年无嗣就胡乱经营的这种自暴自弃式的态度，反倒引出了始所未料的效果，他一下子就飞步超过了父辈乃至祖辈的营业规模。
醉心于悠久传统的“北海亭”一点也不研究如何适应时代的变化，千篇一律的旧模式已渐渐为人们所厌倦。因而上一代后期就呈现出衰落的迹象，这样下去势必走向破产。可以说，知道妻子不育的耀造这种自暴自弃的积极经营反而奏效了，这简直是其有讽刺意味的复原和发展。
但是不管经营得如何出色，也是“后继无人”。
“明治以来的老字号到我这一代就要结束了！”耀造在荣子面前若有所指地长吁短叹，荣子对此不予理睬。
从妻子嘴里劝说丈夫蓄妾，作为妻子不啻是打出了无条件投降的白旗。妻子方面决不能允许，与其那样还不如离婚。自命清高的荣子这样思忖着。
她也明白丈夫还不会和自己离婚，原因在于耀造是很迷信的。和荣子的结婚，也是根据姓名的组合才下的决心。若把俩人的名字连在一起，就是“荣耀”二字，这无疑预示了饭店的繁茂昌盛。他深信荣子虽是不能生育的女人，可是以后饭店的发展，正如姓名的组合，其成功有赖于和荣子的婚姻。如果和她分手，好不容易拼凑起来的“荣耀”岂不幻成虚无了？所以还不至于搞到离婚的地步。
首先，应考虑的倒是丈夫背着荣子另找女人。耀造今年44岁，正值盛年，生孩子也不为迟。但是，耀造所挑选的女人，绝不会是一夜的露水夫
