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欧格瑞恩人,或者把我杀死,就像他派人枪杀我的朋友一样。」
国王一言不发。
「我个人的生死并不重要,但我对格森和爱库曼都负有责任,我肩负的使命必须完成。我先给飞船发信号,是为了保证自己有完成使命的机会。这是伊斯特拉凡的主意,很英明。」
「呃,是不坏。不管怎样,他们会在我们这里登陆,我们会成为先行者……他们都跟你一样,是吗?都是性变态、随时处于克慕期?真是奇怪,这居然成了一项殊荣,要争着去接待这些……他们希望受到怎样的礼遇,你去告诉内侍戈谢尔恩吧。确保不要有任何冒犯和怠慢。安排他们下榻在皇宫里你觉得合适的地方。我希望向他们表达由衷的敬意。艾先生,你做了两件让我很开心的事情:让欧格瑞恩那帮总督先是沦为骗子,然后又沦为一帮傻瓜。」
「他们很快也会签订盟约的,陛下。」
「我知道。」他的声音很尖厉,「但卡亥德领先于他们——卡亥德领先了!」
我点了点头。
沉默片刻之后,他说:「你们是怎么穿越冰原的?」
「很不容易。」
「在这种疯狂的艰苦跋涉中,伊斯特拉凡可是个好旅伴。像铜铁一般坚韧,而且从来不会丧失斗志。他死了,真是可惜。」
我无言以对。
「明天下午第二时我去迎接你的……同胞。你现在还有别的要求吗?」
「陛下,可否撤销对伊斯特拉凡的放逐令,恢复他的名誉?」
「现在还不行,艾先生。别着急。还有别的吗?」
「没有了。」
「那就退下吧。」
连我也背叛了他。我说过,在国王宣布终止对他的放逐、让他恢复名誉之前,我不会让飞船登陆的。可是我不能死守着这个条件,而放弃他为之付出生命的事业。就连这一事业也无法让他摆脱被放逐的命运。
那天接下来的时间里,我跟戈谢尔恩勋爵以及其他人一起安排接待和安顿飞船人员的事宜。到了第二时,我们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽,那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在一片辽阔无人区的边缘地带,这是一片泥炭沼泽,不适于耕作及居住。现在是伊雷姆月中旬,这片平坦的荒原上冰天雪地,积雪厚达数英尺。无线电信号台全天都在运行,我们已经收到了发自飞船的确认信号。
在降落过程中,飞船上的人员一定可以在屏幕上清晰地看到星球的明暗界线,跨越