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此时，鲲州的冰雪刚刚开始融化，地面上已经出现了翠绿的小草，一群群麋鹿饥饿了一个冬天，它们不顾雪水，拼命啃食着地面的嫩草，直到人靠至近前，它们才惊惶跑远。
鲲州原本是鹿的天下，各种鹿有数十万头之多，但自从宋军上岛，鹿群便成为宋军最大的肉食来源，短短两年时间便减少了一半。
这也没有办法，鲲州牧场的规模相比漠北大草原还是差得太远，草场规模有限，为了尽可能多养马，也只能减少鹿群争抢牧草。
这时，一名随从指着远处大喊：“使君，快看！”
范宁回头望去，只见远处大群马匹向这边奔来，他们连忙后退，让开这群马匹，片刻，群马浩浩荡荡奔过，后面跟着数十名骑马的牧子和十几条牧羊犬。
“范使君！”
其中一人看见范宁，挥了挥手，催马奔了过来。
范宁认出了此人，是曹家的子弟曹刚，也是曹诗的族兄，目前负责曹家牧场的筹建和经营。
范宁迎上去，两人见了礼，遂拨马并驾而行。
范宁笑问道：“这是多少马匹？”
“一千二百匹，是我们的全部家当，刚从东部马场转场回来。”
“可有了孕马？”
“有了，三百多匹怀了身孕，或许还有更多，要知道早期是看不出母马怀孕情况。”
“马匹对这边适应吗？前年北部马场可死了一千多匹马，当时很惨烈。”
曹刚笑着点点头，“我们运气不错，只死了二十几匹，大多是运输途中病倒，其他马匹对这边还比较适应，老家主很高兴，准备今年再运两千匹马过来，争取三年时间，牧场增到五千匹马。”
范宁点点头，“你们还要和群牧司交换种马，不能只用自己的种马，群牧司已经有两千匹小马驹了，你们还要努力。”
“多谢范使君的建议，事实上我已经和杨都监谈妥，过几天就交换种马，另外……”
范宁见他似乎有话要说，便笑道：“有什么话，曹兄尽管直言。”
曹刚低声道：“老家主去年秋天派人稍来信，曹家也想参与探矿，不知使君能否批准？”
范宁去年以朱元甫的名义批准一件探矿申请，明仁、明礼掏金矿由此发了大财。
但去年秋天，海外经略府成立了矿监，开始派人在鲲州寻找金银矿，目前已经找到三处金田和两处大型银矿，一旦劳工筑路和筑城结束，就会转到开矿上来。
