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帽徽，铺好床，整理好床头柜，仿佛有人要求他似的，准备好冲一个冷水澡，重新着装，在令人作呕的早餐之前与韦罗先生一起读第一段晨训。在校阅场与足球场上，他表现出众。他既不畏惧呵斥，也不期待权威讲道理。
“炮兵皮姆在哪里？”有一天，讲述科伦纳战场的课上到一半，上校咆哮说，好像很不高兴看到有其他人讲话似的。训练大厅里的每一个士官都高呼皮姆的名字，直到他站起来。
“你是皮姆？”
“是，长官！”
“下课后来见我。”
“是，长官！”
军团总部坐落在校阅场的另一端。皮姆行进到那里，敬礼。上校的侍从官离开房间。
“放轻松，皮姆。坐下。”
基于军人对言词的不信任，上校说话非常谨慎。他有柔软的蜜色小胡子，和愚蠢至极的人才可能有的那种清澈眼神。
“有关方面告诉我，假设你获得任命的话，将会到某个特别的机关去接受特别训练课程，皮姆。”
“是的，长官。”
“所以我必须提出你的人事报告。”
“是的，长官。”
“我该做的。会很正面，事实上。”
“谢谢，长官。”
“你很敏锐。你不愤世嫉俗。你没结婚，皮姆，享受难得的平静。你是我们国家需要的人。”
“谢谢您，长官，”
“皮姆。”
“是，长官。”
“如果你们那伙人刚好要找个有些难于捉摸原文为法语的退休上校，我相信你会记得我。我能说一点法文，马骑得不错，也懂酒。告诉他们。”
“我会的，长官。谢谢您，长官。”
上校记性不佳，老是因为忘记而回到相同的话题上。
“慎选时机，别冒冒失失地提出来。他们不喜欢这样。要有技巧。这是命令。”
“我会的，长官。”
“你知道我的名字吗？”
“知道，长官。”
“拼出来。”
皮姆照办。
“如果他们要求的话，我也可以改名字。他们只要告诉我就成了。我听说你得第一名，皮姆。”
“是的，长官。”
“保持下去。”
每到傍晚，皮姆坐在那些寂寞的人身边，来者不拒地听他们口述写下给女友的情书。他们怕写字，他就替他们代笔，在他
