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这次返回行动。假如他们拒绝合作会怎样呢？答案显而易见：没有威胁，也无需威胁。他们只能顺从鹰人的指挥，因为全家人完全依赖于鹰人或者说他所代表的智能机器。在这种情况下，他们还能怎样呢？
这个家庭中谁该留在诺德呢？尼柯尔茫然不知所从。迈克尔说留一个大人在诺德很有必要，这确实很有说服力。在这种情况下，任何两个孩子，包括西蒙娜和帕特里克都还需要成年人的经验和智慧的帮助才能获得快乐的人生。迈克尔自愿提出留在诺德，并说在这次返回旅程中他很可能活不下来。
他们都认为诺德的统治者打算在返回的途中让他们处于睡眠状态。要不，所有这些与睡眠有关的测试是为了什么呢？尼柯尔很不愿意在孩子们重要的生长时期离开他们。她建议她一个人单独返回，家里其他成员留在诺德，理由是：经历这次返回旅行后，孩子们很可能觉得地球生活“不太正常”。
“如果我们正确理解了鹰人的话，”她说，“任何一个返回者最终都将作为拉玛的乘客进入银河系的某个地方。”
“这点我们不太肯定。”理查德说，“另一方面，留在这儿的人将注定无法看到除我们自家人外的其他任何人类。”
理查德接着说无论怎样他都打算作这次返回旅行，一个原因是陪伴尼柯尔，另一个原因是想体验冒险生活。
三个人头天晚上没有就孩子的安排问题达成共识，但已经明确了大人们的安排：迈克尔留在诺德，理查德和尼柯尔准备返回旅行。
谈论后尼柯尔躺在床上睡不着，脑子里跳跃着各种选择。她肯定地认为，西蒙娜比凯蒂更适合当母亲。另外，西蒙娜和她的迈克尔叔叔很亲近，而凯蒂也不愿意和她爸爸理查德分离。但谁是西蒙娜的交配对象呢？本吗？他疯狂地爱着他的姐姐，但这孩子从来就不能清晰地表达自己的思想。
尼柯尔辗转反侧久久不能入睡。事实上，她憎恨任何一种选择。她很苦恼，但问题总得解决。她又面临着被迫与她深爱的家人、至少是其中一部分人分离。也许是短暂的也可能是永久的分离。夜深了，她躺在床上，以前与亲人分离的幽灵和痛苦又历历再现眼前。想到几个月后又将与亲人分离，尼柯尔就感到揪心的疼痛。母亲、父亲和热娜维耶弗的形象俘现在她眼前，拨动着她的心弦。“这就是生活―永无止境、痛苦的分离。”她悲伤地想。
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