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一
鹤川留美本来是不愿意去羽代这样一个人生地不熟的地方的。但是最近同她发生不正当关系的中谷说,如果她能去羽代工作两三个月的话,他就很体面。因此为了避免惹得中谷不高兴,留美就顺从了他的意愿。此外,中谷还对留美说干这种工作可以赚到两三百万日元,她也很感兴趣:
留美过去在A市的百货公司工作,而中谷就是这个公司的老主顾。听说在这个公司工作的伙伴中已有好几个去了羽代,并且在那里干得很不错,这使留美增强了信心。但是从A市外出赚钱的秋本和子在羽代惨死的消息,留美却没有听到。即使听到了,中谷也会说她的死与参加这项工作全然无关。
中谷开始说由他亲自送留美去羽代,后来可能是觉得不太方便,就叫一个最近刚到中谷的公司工作的年轻小伙子送她,但中谷没有说明他不能去的理由。留美哪里知道中谷其所以不送她去,是因为他感到有警察在注意,行动谨慎起来。
留美总觉得中谷有些阴险,因此跟着他派来的年轻小伙子到自己所不熟悉的地方去,越来越不放心。
“他是很重要的‘客人’,要好好地护送她噢!”留美觉得中谷对男青年的命令似乎只是强调她是一个“要人”,但并不知道中谷话中的含义。
留美和这个小伙子从A市坐火车去羽代,一路上这个护送者几乎没有开口。从A市到羽代的快车需要四小时,其间除了说几句必要的话外,他们各管各的,谁也没有理谁。
途中留美上了一次厕所,他说也要上厕所,便跟着留美去了。从这个时候起,留美就怀疑他不是一个护送者,而是一个监视人。也许他是怕留美逃跑而守着她的。留美想:我为什么要逃跑呢?去羽代为什么需要派监视人护送?究竟羽代有什么事情在等待着我?留美的心中突然感到不安起来。
留美在不安中重新回忆了中谷的话,觉得他说的“重要的客人”这一句话意味深长,而“好好护送”的命令就是“别让她跑了”的暗语。
由此留美想到,有关公司的伙伴们的消息都是从中谷那儿听来的,直接从伙伴们那儿得来的消息一点也没有。他们到羽代后已将近半年,如果只是去做两三个月的工作,早就该回来了。于是留美就问护送人:“早先去的朋友真的都好吗?他们在羽代过着什么样的生活?”但他都推说不知道。
列车载着满腔疑虑的留美驶向羽代。在羽代前两站的快车站,有几个旅客上到留美乘坐的车厢,其中有一个拿着对号入座票的旅客向留