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因为庞统的伤，众人又休息一日，这才启程。
从襄阳前往许都，走叶县、昆阳最近，而且这一路也是大道。可黄元并未走这条路，而是绕道阳安郡。
之所以这般，黄元是有深层考虑的。
叶县、昆阳一线，并不安稳，因为是豫州通往南阳盆地的要地，反而多方势力交杂，明暗皆有。黄元这些人，很容易遭遇麻烦。
而且黄元也担心张绣、刘表对他不轨。
张绣身边可是有贾诩这个毒士，黄元忌恨贾诩，安知此人不会防着黄元。至于刘表，虽然表面上大家握手言和，可黄元北上许都，增强了曹操的实力，刘表明着允许，暗地里刺杀，也不是不可能。
为稳妥起见，黄元自然要避开这条路了。
绕道阳安郡，虽然多走了一些路，但却是稳妥。
阳安郡是前两年曹操才从汝南郡划出来的，郡中只有都尉，不设太守，而阳安都尉正是黄元的江夏老乡李通。
二人有同乡之谊，万一真有什么麻烦，也能向其求援。
众人到达汝水之后，又折道向北。刚开始一路倒也顺畅，可是黄元发现，越往北盗匪便越多。
这让黄元一行颇为狐疑，毕竟越往北越靠近许都，如何还能有这么多的贼匪。
很快众人到达黑闾涧，此地为澺水（今河南省洪河）源头，乃是一片滩涂地。
这种地方芦苇茂密，人口稀少，极易滋生匪寇。黄元不愿在此地多待，便命众人急速北上。
可好巧不巧，还是遇上一波土匪劫掠。
虽然黄元不欲生事，可是面对匪寇劫掠百姓，他的道德和良知让他还是不能袖手旁观。于是黄元便命阳群率部上前，冲散匪寇，救下百姓。
事后黄元正准备离开，这时一人上前，对着黄元行了一礼，感谢黄元的救命之恩。
此人有三十多岁，身材高大，方脸，美须髯，一副宽大长者的模样，让人见之便心生好感。
黄元见之，便知这是个读书人，便问道：“敢问阁下大名？”
“在下桓阶，长沙郡人氏。”
黄元一愣，既叫桓阶，又是长沙人，莫非是张羡的军师桓阶。
黄元心中怀疑，但却没有直言问道：“我刚才远远的望见，匪寇掳掠，和你结伴之人尽皆逃走，皆吓得四散逃命，唯有你一人待在原地，是何缘故？难道你不怕死。”
桓阶道：“人皆怕死，只是匪寇掳掠，多为求财，我老老实实在原
