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约会时间必然在十一点半以后不久——那就是十二点啦。”
“我懂了,真懂了,”法官低声说,“库莫尔太倒霉了。库莫尔在快到午夜时来到露台,他想很快就能等到马尔科了。我猜,他一定是裸泳的,肢体不受束缚;另一方面,他肯定觉得少穿点就会少留下些线索。但他没想到马尔科被戈弗里太太缠住了足足一小时。你试着想一想,夜半时分,没穿衣服待在海边整整一个小时!”
“从库莫尔的角度来看,痛苦还不只这些。”埃勒里干巴巴地说,“很显然你还没抓到问题的关键。这意料之外的一小时,正是导致他必须取走衣物的主因!如果马尔科准时到,我们将完全找不到一丝指向库莫尔的线索。”
“我又听不懂了。”法官没好气地说。
“你还没发现吗,”埃勒里解释道,“凶手必须考虑潮汐问题。如果他在十二点之前来,那时水面仍很高——差不多在最高点,他可以直接从水里走上石阶,来到露台。沙滩上绝对不会留下脚印。如果马尔科准时到,他可以杀人后循原路回海里——仍旧不会留下足迹。因为海水仍在涨潮状态——杀人也就一两分钟时间——他可以不踩露出的沙滩,直接跳进海里。可他却被迫在露台上绝望地守候,眼睁睁地看着潮水退去;沙滩越来越宽,越来越宽,马尔科却仍不见踪影。是的,是的,对库莫尔而言真的很痛苦。他选择了等候,并利用等候的时间重新规划,想新的脱逃方式和路线。我猜他觉得自己很难找到同样的机会让马尔科入瓮,神不知鬼不觉地宰了他。之所以生出拿走马尔科的衣服这个灵感,一定源于他知道自己的身材和马尔科的很接近。
“到这个阶段,我已能确认凶手从海上来,时间是午夜之前,且一丝不挂。那么,执行谋杀计划前,他在戈弗里家里吗?如果答案是肯定的,那他为什么先去海里游泳——绕了那么一圈,多麻烦——直接从家里沿小路上露台不是更方便吗?”
老绅士抚着下巴。“为什么,如果说动身之前他人在戈弗里家里,却刻意选择先去游泳再杀人,那只可能因为他希望凶手看起来是外人,从海里游来杀人。换句话说,借此来掩饰凶手是屋里的人。”
“很精彩的说法,”埃勒里赞许地说,“但如果是出于这样的动机,那他应该做得更明显一点,让别人一眼就能看出凶手是从海上来的。但他没有。”
“如果是出于这样的动机——当然。”
“当然,他应该突出这一事实,在沙滩上留下脚印,让我们相信他希望我们相信的。然