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或许曾经有过歇斯底里症的病人，或者据我所知叫做低温发烧的病例。”
“没有！”梅里亚姆医生的手指沿着面前记事簿的边缘滑动着。
“那么你可否回答这个问题：哈特家有没有一个人，可能在最近这几个月之内，曾从你这里得到一个含有秘鲁香油这种药材的皮肤病处方？”
梅里亚姆十分震惊，满脸通红，然后他又靠回坐椅，蓝色的老眼中一片惊疑。“根本不可能——”他才开口，马上停住了，并突然站起来怒声道，“我拒绝回答有关我病人的问题，雷恩先生，您这样做没有用——”
“但你已经回答了，医生。”雷恩和气地说，“是约克·哈特，我猜？”
老医生一动不动地站在书桌后面，垂眼注视着他的记事簿。
“好吧，”他不情愿地低声说，“是的，是约克。大约九个月前，他来找我，他的手臂上，腕关节上方，起了疹子。其实是小事，然而他好像非常在意，我开了一个含有秘鲁香油——也叫做黑香油——的软膏处方。不知道为什么，他坚持要我保密——他对这种事很敏感，要求我不要告诉任何人，甚至他的家人也不可以。秘鲁香油，我早该想到——”
“是的，”雷恩冷冷地说，“你是早该想到，这样我们就能省掉很多麻烦。他从此没再来过？”
“不是为了那个理由来的，他来询问我关于——其他的事。有一次我问他皮肤病怎么样了，他说仍然周期性地发作。他使用我开给他的药膏，自己配药。我想，他有一个药剂学的学位。他还自己包扎手臂。”
“自己包扎？”
梅里亚姆医生看起来心烦气躁。“呃，他说有一次他在抹药膏的时候，他的儿媳妇马莎碰巧走进来，他不得不告诉她手臂上的毛病。她很同情他，而且好像自那以后，她有时候会帮他包扎手臂。”
“有趣。”雷恩低声问，“那么，对哈特和马莎而言，并没有所谓的公公和媳妇之间的问题。”
“我想没有。他不在乎她知道，他跟我说，不管怎样，她是家里唯一他可以信得过的人。”
“嗯……马莎。某种意义上来说，他和她是那个家里唯一真正的外人。”雷恩停下来，然后很快又问，“约克·哈特的皮肤病是什么引起的，医生？”
医生眨眨眼睛。“血液的问题，事实上，雷恩先生——”
“你介意给我一份原始处方的副本吗？”
“当然不介意。”梅里亚姆松了一口气地回答，探手去拿空白
