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梅里亚姆医生办公室
六月九日，星期四，上午十一点三十分
二十分钟后，一辆车在第五大道和第六大道间的十一街上停下来，停在一幢古老的三层楼高的砂岩房子前——那是离华盛顿广场仅几条街的一个安静的高级老社区。哲瑞·雷恩先生下了车，抬头看了看一楼窗户上一个端正的黑白色招牌：
Y．梅里亚姆医生
看诊时间
上午11—12点，下午6—7点
他缓缓登上石阶，按了外面的门铃。一个穿着制服的黑人女仆前来开门。
“梅里亚姆医生在吗？”
“这边请，先生。”女仆领着他走进一间紧邻走廊、坐得半满的候诊室。房子里微微有一股药味。候诊室里坐了五六个病人，雷恩在靠前窗的一张椅子上坐下，耐心地等候。
无所事事地等了一小时之后，一位仪容端正的护士打开里间的滑门向他走来。“你没有预约吧，有吗？”
雷恩摸索着他的名片夹。“没有，但是我想梅里亚姆医生会见我的。”
他递出来一张朴实的私人名片，护士睁大了眼睛。护士匆匆走回滑门里面一会儿后，穿着一身洁净的手术长袍的老梅里亚姆医生本人，跟在护士身后出来了。
“雷恩先生！”医生说着，疾步向前，“怎么早不让我知道您来了呢？护士跟我说您已经在这里坐了一个小时了。请进来，进来。”
雷恩喃喃应道：“没关系。”说着跟随梅里亚姆医生走进一间大办公室，从那里可以看见隔壁的诊疗室。办公室和候诊室一样，整齐、清洁、老式。
“坐，雷恩先生，什么风把您吹来的？啊——您不舒服吗？”
雷恩轻笑起来。“不是因为私人理由，医生。我老是讨人厌的健康，唯一透露我老迈的迹象，就是我老爱吹嘘自己游泳可以游多远。”
“没事了，富尔顿小姐。”梅里亚姆医生忽然说，护士走出去，随手把滑门关紧，“说吧，雷恩先生。”虽然他的口气和蔼可亲，但他仍让你知道，毕竟他是个专业人士，每一分钟都是很宝贵的。
“好的。”雷恩双手握住他的手杖头，“梅里亚姆医生，你有没有替哈特家的人或任何与哈特家有关的人，开过一种香草药剂的处方。”
“嗯，”医生闷哼一声，背部往后靠在转椅的椅背上，“我懂了，还在追踪那种香草的气味啊。没有，我没有。”
“你确定吗，医生？或许你不记得了；
