四 (第4/20页)
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拉特的后院。他们马上认出来那男人是刚到这城里来的，要不，他总该知道一点丽巴的事，比如说，她有什么东西都肯拿来送人，要是屋里有二十五块钱，她一定会拿出来给他的。更重要的，他早该懂得不该去乱碰属于派拉特的东西——派拉特从来不麻烦别人，总是给人帮忙；可大家都相信，她有魔法能蜕掉自己的皮肤，从五十码以外点燃一片丛林，还能把一个男人变成一颗熟透了的芜菁甘蓝——这一切都是由于她没有肚脐而被信以为真的。因此，邻居并不同情那人，只不过来伸长脖子仔细听听派拉特对他说些什么。
“你知道吧，亲爱的，我就她这么一个孩子。她是我的头生女，要是你能回过头来看看我的脸，你当然不能，那会让我失手的，你就会明白，她也是我最后一个孩子了。你知道，女人都很蠢，而当妈的是最蠢不过的了。你懂得当妈的是怎么回事吗？懂吗？你也有妈，对吧？你当然有妈，所以你懂我这话的意思。要是有人不喜欢她的孩子，当妈的会伤心、会发疯的。我这一辈子最初一次感到难过就是我发现有人——不过是个十来岁的小男孩，不喜欢我的小女孩。我当时简直要疯了，不知如何是好。我们想尽一切办法，可我们没有你们男人那么有本事。所以，如果有一个成年男子动手打我们女人，我们是十分伤心的。你听懂我的话没有？我真不情愿把刀子就这么拔出来，让你有机会再对我的小女孩无礼。有一件事我是清清楚楚的：不管她做了些什么，她对你是好的。不过，我也不愿意再把刀子往里扎，那会让你妈跟我现在一样不好过。我明说吧，我不知道怎么办才好。也许你能给我出出主意，帮个忙。告诉我，我该怎么办？”
那个人喘着粗气，派拉特松开手臂，可刀子还对准着他的心口。
“让我走吧。”他低声下气地说。
“嗯？”
“让我走吧。我……再也不动……她一下了。我保证。”
“真的保证，宝贝儿？”
“是真的。我保证。你再也不会见到我了。”
丽巴坐在地上，两臂拢着膝盖，透过还没肿起来的眼睛，斜睨着这个场面，像是在看图片展览。她的嘴唇破了，脸上青一块、
