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杏仁软糖、甜饼干、蔗糖的餐盘，一壶水，还有盐等供饮食。因为屋内没有烹煮区域，食物都是在他们各自宫里准备好，然后用木盘盛着，通过门上的一个开口送进去的。在这种时候，每位红衣主教内心都在与自己的良知作斗争，裁定哪个人会对他的家族、他的行省最为有利，同时也对圣母教廷最为有利。因为一旦有任何不慎，就有可能虽保全了世俗利益，却危及灵魂的永生。
时间不容浪费，因为一周过后，口粮就会被削减，到时候供应给红衣主教们的只有面包、葡萄酒和水。教皇一死，乱象丛生。罗马群龙无首，大街小巷一片混乱。商店被抢，城堡被劫，成百上千的市民被杀。这还不是全部。只要有一日罗马教皇的法冠无主，罗马就处于被征服的危险中。
投票开始了，数以千计的市民聚集到教堂前的广场上。他们站在那儿大声祷告，吟唱赞美诗，希望新任教皇能够恳求上天终结罗马街道上发生的一切可怕景象。他们挥舞旗帜、手持横幅，等待着上帝的使者走上阳台，宣告他们有救了。
第一轮选举持续了三天，但是没有一位红衣主教的得票数超过规定的三分之二。选票结果是，来自米兰的红衣主教阿斯卡尼奥・斯弗萨和那不勒斯红衣主教德拉・罗韦雷各得八票，罗德里戈・波吉亚得七票，是红衣主教团中得票第二多的人选。计票结束后，没有人真正胜出，选票按规定被焚毁。
这天早上，聚集在广场的人群满怀期待地望着阳台，只见一股青烟从烟囱里飘出来，形同一个深灰色的问号，飞到西斯廷教堂上方湛蓝的天空中。人们知道这就是信号，他们觉得自己获得了神佑，纷纷将手工打造的木制十字架高高举起。然而梵蒂冈并没有宣告结果，于是市民们开始更狂热地祷告，更大声地吟唱。
红衣主教们也回到各自的单间，重新思考人选。
两天后，第二轮结果出来了，跟第一轮几乎一样，没有人作出什么真正意义上的让步。这一回，当黑烟从烟囱里冒出来时，人们的祷告声变低了，颂唱声也微弱起来。广场陷入一片可怕的黑暗当中，只有几盏摇曳的灯笼和闪烁的街灯发出些许亮光。
整个罗马谣言四起。市民们言之凿凿，声称次日清晨太阳升起的时候，天上出现了三轮完全一样的太阳。人们惊诧不已，大家都觉得这是一个信号，下一任教皇一定能够均衡教廷的三种力量：世俗权力、教会权力和上帝赋予的权力。这对他们来说是个好兆头。
但那天晚上，红衣主教朱利安诺・德拉・罗韦雷的宫殿塔楼上，
